坂口憲二、絶頂期を襲った「難病」からの復活。一時は車いす生活に…50歳のいま“劇的な変化”に挑む覚悟

　俳優の坂口憲二さんが、7月公開の映画『キングダム魂の決戦』に、主演の山﨑賢人さん演じる信ら秦国の新しい仲間として登場します。

　坂口さんと言えば、高身長に日焼けした肌で、爽やかさとワイルドさを兼ね備えた“完璧なイケメン”として2000年代の象徴的な存在でした。一時は難病で芸能活動を休止し、劇的な転換を果たした現在に迫ります。

◆絶頂期に襲った「難病」一時は車いす生活に

　当時、坂口さんは24歳で『池袋ウエストゲートパーク』（TBS系）、30歳から『医龍-Team Medical Dragon-』（フジテレビ系）などに出演し、唯一無二の存在感を放っていました。そんな絶頂期の彼を襲ったのは、「特発性大腿骨頭壊死症」という国指定の難病。一時は車いす生活となるなど過酷な日々を送りました。

　そして2018年、42歳で俳優業の活動を休止。それから8年経った今、映画『キングダム』で、坂口さんは最も残酷な将軍・桓騎として、スクリーンに完全帰還を果たそうとしています。

　野盗出身の冷酷な将軍・桓騎。その配役が発表された際、SNSでは驚きの声が上がりました。坂口さんの持つ“優しい男前”というパブリックイメージと、桓騎の“残虐さ”が乖離していると思われたからです。しかしその後は「意外と合うかも」という納得の声も聞かれるように。

　50歳となり「命を救う男（医龍）から、命を奪う残虐者（桓騎）」という劇的に真逆な役柄を担っても、醸し出せる説得力。そこには坂口さんのプライベートにおける人生観の変化も影響しているように思います。

◆活動休止中に選んだ「コーヒー焙煎士」の道

　難病を発症し、活動休止中の坂口さんが選んだのは、俳優とは全く異なる「コーヒー焙煎士」という道でした。千葉・九十九里に焙煎所を構え、自身のブランド『The Rising Sun Coffee』を立ち上げます。それは単なるタレントの副業ではなく、師に仰ぎ、一から技術を学ぶ真摯な再出発でした。

　サーフィンや家族との時間を大切にしながら、「好きな場所で好きなことをする」という生き方を再設計。表舞台から完全には消えず、SNS発信やメディア対応もこなしてきました。

　いつしか彼は、消費されるスターから、その人生ごと支持される人へと変貌を遂げます。この期間こそが、かえって坂口さんという人間の奥行きを育て、渇望を生み、「不在」を価値に変えたと言えるでしょう。

◆『最後から二番目の恋』カフェ店長役で見えた“佇まい”の変化

　その活動を経て、2023年には『風間公親-教場0-』（フジテレビ系）にて、主演の木村拓哉さんの後輩刑事役で電撃復帰。

　活動休止前に出演していた『最後から二番目の恋』（フジテレビ系）の続編にも11年ぶりに登場し、カフェ店長役で飲食業に携わった経験も活かしました。この2作から感じ取られたのは、佇まいの変化です。

　かつての坂口さんが、圧倒的な技量や存在感を前面に出す足し算の俳優だったとするならば、今の彼は、沈黙の中にも空気を作り出す引き算の俳優へと進化したように感じます。それは、病や活動休止という見えない時間があったからこそ滲み出るものかもしれません。

　言葉数を削ぎ落としても、ただそこにいるだけで説得力が出る。この変化が、映画『キングダム』における桓騎という難役に、凄みを与えることになりそうです。

◆賛否両論だった『キングダム』出演への覚悟

『キングダム』公開前の賛否両論は坂口さんも覚悟の上でしょう。「凄いオファーが来たなとびっくりした」という坂口さんは、この唯一無二の人気キャラクターのオファーを受けるか迷ったそうです。

　しかし、坂口さんは家族や周囲の人々に「桓騎をやりたい俳優はいっぱいいる。こんな名誉なことはない」と背中を押され、この大役に並々ならぬ覚悟で挑むことになります。

　徹底的なリサーチ、乗馬、殺陣、そして筋トレと、療養していたとは思えないほど長い期間をかけて役と向き合い続けた坂口さん。「良い意味での緊張感が自分の生活をも変えてくれました」とのコメントも、彼が桓騎を全身全霊で掴みに行った証だと思います。

　同作ワールドプレミアで見せた、あえてドレスコードを破りネクタイを締めないスタイルも、「桓騎になって現場に行く」ことを徹底してきた彼なりの覚悟の表れでしょう。

◆『IWGP』『医龍』…すべての集大成になるか？

　桓騎という元野盗の将軍は、非道でありながら、どこか色気が同居する矛盾の塊です。過去に囚われ、根底には優しさがあり、残虐行為には意味があった。

　初期『池袋ウエストゲートパーク』の金髪に鼻ピアス姿で体現した野性味、中期『医龍』の天才外科医で見せたカリスマ性、そして復帰後の成熟した深み。坂口さんが歩んできたキャリアのすべてが、この役で一つに繋がろうとしているのです。

　今の時代に、人々が惹かれるのはほころびのない「完成された美」ではありません。困難を乗り越え、その経験を刻み込んだ「生活感のある格好よさ」です。

　坂口さんが支持され続ける最大の理由。それは昔と変わらないからではなく、難病や挫折を経て変わってしまった自分を隠さず、それを深みとして表現に変えた誠実さにあるのではないでしょうか。

◆人生は何度でも「再設計」できるというエール

　50歳という節目に、あえて下劣な悪人ともとれる難役に挑み、賛否に立ち向かう姿は、単なる俳優の復帰劇という枠を超えています。

　それは、人生は何度でも「再設計」が可能であり、遠回りした時間こそが、いつか自分を助ける力になるというエールにさえ思えるのです。

＜文／こじらぶ＞

【こじらぶ】
ライター・コラムニスト。上智大学大学院外国語学研究科修了・言語学修士。ドラマ、男性&女性アイドル、スポーツ、エンタメ全般から時事ネタまで。俳優、アイドルなどのインタビューも。X： @kojirabu0419

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