午前の公式練習から上位で好調さを見せた100号車STANLEY、まずは山本尚貴が予選Q1でトップにわずかコンマ02秒差の2番手に入るパフォーマンスを見せた。
「アタック自体はうまく決められましたし、公式練習からのタイムの上がり代（約2秒アップ）がありましたが、セットアップとタイヤを変えてしっかりとクルマのパフォーマンスは引き出せたかなと思います。トップまであとちょっとだったので、Q1をトップで気持ちよく終わりたかったなとは思いますけどね。今回、HRCの開発陣のみなさんが、この3か月でかなり努力してくれたと思いますし、チームもセットアップの細かいところ見直して今回のレースに臨んでくれました。予選に関してはそういった総合力でしっかりと結果を残すことができたので良かったと思います」と、手応えを話す山本。
前回の第2戦富士では決勝で8番手止まりとなった100号車STANLEY、今回はどのようにマシンを変えてきたのか？
「だいぶ変えてきています。あまり詳しくは言えないのですけど、細かいところを見直してもらって、シミュレーターを使いながらその辺はうまくできたかなと思います。これまで17号車（Astemo HRC PRELUDE-GT）の調子が良かったので、17号車も参考にしながらいろいろ盛り込んだ感じですね」
Q1の山本の2番手タイムを引き続ぐかたちで100号車はQ2を牧野が担当。結果的に牧野は8号車ARTAの太田に次ぐ、2番手タイムで予選を終えることになった。
「まずは前回の富士から考えて、ホンダ勢としてはかなりレベルアップはできているのかなと思いますし、ホンダ全体としてはポジティブだったと思います。自分のアタックもそんなに大きいミスもない感じだったんですけど、そうですね、なんかやっぱりまだちょっと細かい部分でセットアップの煮詰めの部分で今回は（8号車ARTAと）差が出たかなとは思います」と牧野。
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「ウエイトの差はありますけど……なんて言うんですかね、それがスーパーGTですし、結局、結果がすべてでリザルトとして出ると、みんなそんなに各チームのサクセスウエイトが何キロとか見ていないと思うので、やっぱり個人的には悔しいですね」
牧野としては、このプレリュードGTの開発車両のシェイクダウンを務め、ここまでホンダ陣営の開発を担ってきただけに、悔しさも大きいのではないか。
「プレリュードGTの初ポールというより、シンプルにポールを取られたのが悔しいです。明日はしっかり、決勝でやり返したいと思います」
その牧野は予選直後、ポールポジションを獲得して公式映像のインタビューを受ける太田の元へ行き、太田のポールを祝福。ふたりはガッチリと握手を交わした。
「まあ、スーパーフォーミュラ（SF）でチームメイトですし、SFでもお互いトップ争いをしているのいつもと変わらないです」
予選の順位から考えると、決勝はプレリュードGT同士の優勝争いとなる展開が予想される。果たして、どのチームがプレリュードGTの初優勝を飾るのか、そして、いろいろ関係性の深いドライバー同士のバトルもまた、決勝の見どころとなりそうだ。
⚫︎予選Q1でトップタイムを記録したAstemo、ルーキーの野村勇斗「ちょっとびっくり」
「正直ちょっと安牌に行き過ぎたところがあったので、予選Q1は通れると思っていましたけど、まさか1位だとは思わなくて、ちょっとびっくりしました」
「第2戦の時点でもクルマの速いところはあって、公式練習でもトップを取っていたというところでは、セットアップをもっとしっかり煮詰めて、コンディションに柔軟に対応できればいいところにいけると思っていました。今回は全体的に戦闘力が上がったという感じですかね。今回は夏ということもあって、ずっと高い気温のまま推移していたので、そこも大きな要因ではないですかね」
[オートスポーツweb 2026年08月01日]
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