こんにちは！ refeiaです。
今日はXPPenが5月に発売した左手デバイス「Pilot Pro 編集コンソール」を見ていきましょう。Pilot Proは名前から分かる通り、動画クリエイターをターゲットの中心に据えたデバイスです。
動画が中心とはいえ、我々のイラスト分野にも、あるときはストラテジーゲーム用コントローラーである日本マイクロソフトの「サイドワインダー ストラテジック コマンダー」を駆使して美麗な絵を描く一派が現れたり、またあるときはContour Designの「Shuttle PRO」シリーズがトップクリエイターの愛用品だったりと、制作の品質や効率のために、分野の外にも貪欲に目を向けてきた歴史があります。
また本製品は、公式に「DaVinci Resolve」「Premiere Pro」「Lightroom」と並んで「Photoshop」も挙げられているので、静止画の制作にも親和性は高いはずです。
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といったところで、自分はDaVinci ResolveとLightroomは多少使えるとはいえ、動画制作や写真撮影が専門ではないので、PhotoshopやCLIP STUDIO PAINTでイラスト制作に使ったらどうか、という視点で本機をチェックしていきます。それではよろしくお願いします！
●外観と機能をチェック
まずは大まかな仕様をチェックしていきましょう。本機は大きなスティックが特徴で、左手デバイスとして見ると珍しいスタイルだと思います。
主にユーザーが機能を割り当てて使うのは、以下の4系統の入力です
・4方向のスティック（8方向にも設定可能）
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・12個のボタン
・2個のダイヤル（クリック感は振動で再現）
・1個の慣性ダイヤル
スティック上部のボタンを押すと設定を一覧できるHUDの表示でき、その上部ボタンの周囲をダブルタップするとマッピングを切り替えられます。
スイッチ類は触ってすぐ、品質が高いのが分かります。手元の「TourBox Elite Plus」はカチカチとマイクロスイッチの音がする上質なスイッチですが、本機はスティックもボタンも、「しっとり静音」な上質感があります。
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1人で作業する環境ならば、カチカチ音はテンションが上がるかもしれないですが、職場や学校、家庭などで自分以外がいる環境では、静かな方が便利そうです。
また、本機はWindowsとMacはサポートしますが、iPadやAndroidには対応していません。
●専用のケースも付属
そこそこの大きさと重さのボディーで、スティックの大きな出っ張りもあるため、裸で運搬するのは安心できません。本機はセミハードケースが付属しており、スティックやボタンがしっかり守られるようになっています。
TourBoxシリーズのキャリーケースは、別売かつ、専用の割には本体から飛び出ているダイヤルを特別守るような格好ではなかったので、これくらいやってくれると安心感がありますね。
●BluetoothとUSBドングルによるワイヤレス接続に対応
本機は有線接続の他に、USBドングルによる無線接続と、Bluetoothによる接続に対応しています。
Bluetoothは2つのデバイスとペアリングでき、切り替えて利用できます。ですが、TourBox Eliteシリーズにならったのか、切り替えボタンが本体底面に配置されています。本体を持ち上げないと切り替えられない上に、持つときに側面のボタンやスティックを誤爆させないように気を遣うので、感覚的にはTourBox Eliteシリーズよりもさらに不便です。
職場と家のような使い分けならともかく、Bluetoothを使って机上で複数のマシンを切り替える使い方は期待しないのがよさそうです。
また、本機は内蔵バッテリー式で、約60時間バッテリーで稼働（公称値は1日4時間で15日という表現）するとのことです。手元の実利用では、それより速いペースで残量が減っていましたが、集中して作業しても数日間は持ちそうです。
正直もう少し長持ちしてくれていい気持ちもありますが、残量はすぐに確認でき、USB Type-Cで充電できて充電時間も長くはないので、不便というわけでもないです。
個人的には、長期間使い込むデバイスでは内蔵バッテリーの劣化を抑える方法を考えてしまって頭のノイズが増える方なので、TourBoxシリーズのような乾電池式をエネループなどで使うのが気楽です。
●ドライバアプリは発展途上
このデバイスの評価を難しくしているのは、まだ若いデバイスなことです。
ハードウェアが良いのは大前提として、「TourBox」シリーズやCORSAIRの「Stream Deck」シリーズの発展で分かってきたのが、「深く作り込まれていくドライバアプリ」と「ユーザーコミュニティーの成長」、これらが合わさって、そのデバイスの導入しやすさや使いやすさが後追いで決まっていくということです。
本機は全体として、ひとまず作業効率化のための左手デバイスとしては足りる内容になっています。とは言え、作り込みの面では、これから進んでいくんだろうなとも想像しやすい状態です。
例えば、ドロップダウンメニューで「展開・畳むアイコン」に見えるUIが実際にはクリックできないとか、
スティックの押し込みにスイッチがあるはずが、まだ機能の割り当てがなかったり、
マクロにキーストロークも登録できません。これだと、同社のタブレットドライバでは簡単にできたキーマクロのような操作を再現できません。
また、一部の日本語表示に不自然なフォント（いわゆる中華フォント）が使われていたり、
他にも、スティックにAltキーなどの装飾キーの長押しを設定できなかったり（ボタンでは可能）、マッピングを複製する機能がなかったりと、Photoshopでのイラスト制作用にサッと設定しようとしただけでも遭遇する引っかかりは正直ありました。
全体的にTourBoxを参考にした感のある内容とはいえ、よく言えばシンプル、その中でも不備や不親切が散見するというのはもったいないです。TourBoxの執念を感じる作り込みを同レベルで真似してほしいとまでは思いませんが、現状は本機の惜しい点がドライバアプリに集中しているのは確かです。
●テンプレートの選択肢も発展途上
本機にはドライバ内蔵のテンプレートを利用する機能と、オンラインコミュニティーから供給されたテンプレートをダウンロードする機能があります。
ただし、現状は3種類のアプリにしか提供されておらず、
コミュニティーにアップロードされたテンプレートも、アプリによっては選択肢が多いとは言いづらい状況です。
●お絵かきで実用チェック！ 意外な高揚感に驚く
さて、気を取り直して使っていきましょう。現状のドライバーアプリにはいろいろ思うところがあるとはいえ、ボタンやスティックにキーボードショートカットキーを登録して、効率化デバイスとして使うこと自体は問題なくできます。
ここまでのような、さまざまな動作チェックはしていましたが、実は前回取り上げた「Artist Pro 27（Gen 2）」の実用テストの間、線画と彩色の半分ぐらいは本機で操作していました。
ハードウェア自体の感触のよさもあって、割り当てを設定して少し操作に慣れたあとは、集中して利用できました。重さも程よく、ゴム足も効いていて、途中でずれていくような感じでもなかったです。
特に気に入ったのがスティックで、「ブラシ」と「消しゴム」のような超頻繁に使うショートカットを割り当てて使う場合です。実際のところ、ブラシと消しゴムをスティックに割り当てても、ボタンやキーボードに対して操作が早くなるわけではないです。
ところが、大きくてシッカリしたスティックをガコガコと倒しながら描いていると、だんだん気持ちよくなってくるのです。
TourBoxで感じた「左手を結構動かさなくてはならないのに、スピードが乗ってくると気持ちいい」に似た、不思議な脳汁感があります。
一方で気になったのは、左右のキーのノールックでの狙いづらさです。密集していて形も感触も同じなため、スティックを触った後など、指を添え直す時には位置を探るような動作が挟まれます。
これについては、XPPenも凹凸を感じられる何かを貼るという力業を提案していて、それならばもうちょっと工夫しておいてほしかったと正直思います。
先述のキーストロークのマクロが作れない問題は、タブレット側のドライバアプリにキーボードマクロを登録して作業を続けられました。
また、イラスト用途でのダイヤルの立場の難しさは、以前から述べている通りです。PhotoshopやCLIP STUDIO PAINTは、装飾キー＋ペンドラッグや、ショートカット後のペンドラッグなど、ペンでアナログ的に調節できる操作が発展しすぎています。そのため、ダイヤルで速度や精度が改善するケースは他の分野ほど多くないです。
動画編集や写真の現像、その他の一般用途などではダイヤルが大いに役立つだろうし、特に本機には慣性ダイヤルもあるので、他のデバイスよりも優れた操作感を見つけやすいはずです。
●「ソフト」の完成度は惜しい コミュニティーの発展に期待
それではまとめていきましょう。Pilot Pro 編集コンソールは、ペンタブレットの分野でイラスト用左手デバイスを作り続けてきたXPPenが挑戦する、左手デバイスの高級機です。
「編集コンソール」の名前が示す通り、動画編集や写真編集を主なターゲットにして設計されていますが、実際にはPC利用の広い分野の効率化に利用できます。
もちろん、イラスト制作でも十分なボタン数があって役割を果たします。それだけでなく、上質なスイッチの触感や、右手でペン・左手で質量のあるスティックを操作して作業スピードが乗ってきたときの高揚感は、他のデバイスでは得がたい本機の美点です。
一方で、ドライバアプリの完成度には課題が残ります。見た目も美しく、一通りの設定はできるとは言え、単純に足りない機能や、親切とは言えない仕様、理解しづらい制限が少なからず残っています。
また、ビルトインのテンプレートやコミュニティーから共有されたテンプレートをインポートする機能もありますが、今はまだ幅広いアプリで供給が十分とは言いがたいです。ユーザーコミュニティーの発展や、多彩な公式テンプレートの実装が望まれます。
そういう意味で、本機の真価が分かってくるのは今後しばらく経ってからとも言えます。XPPenがこれまで得意としていた「高品質で競争力のあるハードウェアを、競合よりもリーズナブルに提供する」は、既にできています。
本機の将来は、XPPenがそれだけではない強みを持っていることを見つける我々の手がかり、もしくは彼らの足がかりになるでしょう。
スティックでの操作に魅力を感じる人や、XPPenファン、ゼロからのカスタマイズ、デバイスが育っていくのを味わって楽しめる人は、本機をすすんで検討しても良いでしょう。逆に、買ったら手間なく単純に役立ってほしい、今後のグレードアップじゃなくて今完成していてほしい人は、しばらく経ってから改めて検討でもよさそうです。
今後も注目していきたいと思います。
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