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──ホンダが開発・製造したパワーユニットは2021年から4年連続でマックス・フェルスタッペン（レッドブル）のドライバーズチャンピオン獲得をサポートしてきました。しかし、パワーユニットマニュファクチャラーとしてF1に復帰した2026年は前半戦を終えたばかりですが、かなり苦戦しています。その現実をどのように受け止めていますか？
渡辺康治社長（以下、渡辺社長）：「新しいレギュレーション、新しいF1の幕開けにあたって、もう一度正式にF1に復帰をしたのですが、結果的に非常に苦しいスタートとなりました。多くの方々に期待もしていただいたのですが、その期待を裏切り、失望させてしまったことは、我々ホンダとしてもショックだったし、プライドもズタズタに傷つきました。ただ、いつまでもそんなことを言っていられないので、オランダGPは巻き返すためのひとつ目のステップにしたいと思っています」
──F1は夏休みを終えて、オランダGPから後半戦に入ります。そのオランダGPにはスペック2を投入しました。
渡辺社長：「エンジン（ICE）というのは、そんなに簡単には新しく作ることはできません。さらにコストキャップもあり、マンパワー的にも、ある程度、的を絞って開発していかないといけません。今回投入したスペック2はエンジンの燃焼を変えて出力の向上を狙っています。また前半戦に苦しんだ振動への対策も考慮されています。 ただ、ドライバビリティなど、今後さらに詰めていかなければならないところもあります」
──復帰後、ここまで苦戦を強いられている要因としては、これまで渡辺社長は「開発のスタートが出遅れたこと、コストキャップが課せられたこと、必要な人員を呼び戻すために時間を要したこと」と語っていました。それとは別に、レギュレーションが大きく変更されたときによくあることですが、目標設定を甘く見積もっていたということはありませんでしたか？
渡辺社長：「それはないと思います。むしろ逆です。自分たちの目標に届いていなかったということです。新しいレギュレーションでのパワーユニットは、2025年までの延長線上で開発していてはまったく到達しないレベルになっています。我々もそのことは把握していて、目標を一段階高く設定していました。でも、その目標に開幕時点で到達しきれていなかったわけです」
──今回、燃焼を変えたのも、そうしないと到達できないからですね？
渡辺社長：「そうです。ただ、スペック2も骨格はスペック1と同じなので、あくまでスペック1の改良型。目標を達成するための根本解決には至っていません。したがって、スペック2でやれる範囲もある程度限られています。スペック2投入ですべてがバラ色のように解決するわけではありません。しかも、シーズンが開幕して、ライバルたちの性能も明らかになったいま、我々が求めなければならないのは、自分たちが設定した目標ではなく、先行するライバルに追いつくこと。まだまだやることがいっぱいあります」
──先ほど、「プライドもズタズタに傷つきました」と語っていましたが、この状況を本田技研工業の三部敏宏社長はどのように見ていて、どんな言葉をいただいていますか？
渡辺社長：「開発のことをよく知っているので、時に苦労することも、厳しい状況になることも理解してくれています。ただ、そこでどういうふうにアプローチして解決していくかということについては結構厳しく見ています。それまでと同じやり方をしていたら、ライバルには追いつけないわけですから。 何をどういうふうに変えようとしているのか。高い視点からアドバイスがもらえるので、そこはありがたいなと思います」
[オートスポーツweb 2026年09月04日]
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