Suica、ついに“JR東日本全駅”で利用可能に　26年度末に6エリアを統合

　東日本旅客鉄道（JR東日本）は9月8日、Suicaの利用エリアを2026年度末に1つに統合すると発表した。統合後はSuica対応駅の相互間でエリアを気にせず乗車できるようになる。

【画像】エリア統合の概要。2027年春以降は6エリアが「東日本エリア」に一本化する

　現在、Suicaの利用エリアは首都圏・仙台・新潟・青森・盛岡・秋田の6つに分かれており、エリアをまたいでSuicaで乗車することはできない。エリア統合は、23年5月から順次進めてきた「新しいSuica改札システム」の導入完了に伴うもの。運賃計算を個々の改札機ではなくセンターサーバで処理する方式で、導入完了により管内全駅の乗降に対応できるようになる。サービス開始日などの詳細は決まり次第知らせるとしている。

　センターサーバ化で改札機改修が不要になることから、26年度末には東北本線の新白河や奥羽本線の横手・大曲、上越線の越後湯沢など32駅で新たにSuicaが使えるようになる。

●タブレットが改札に、「どこでも改札」を30年度から導入

　また、同社は新たな改札方式「どこでも改札（仮称）」を30年度から順次導入する。エリア統合時点でSuicaを使える駅は管内の約60％にとどまるが、30年代初めにはこれを100％に引き上げ、JR東日本の全駅でSuicaを利用できるようにする。

　どこでも改札は、SuicaカードやモバイルSuicaのタッチ処理をタブレット端末などで行う方式。従来の改札機と違って車両や駅に柔軟に設置できるため、Suica非対応駅にもサービスを広げやすくなる。運転本数の少ない線区では列車への搭載も検討しており、その場合はGPSで駅を判定し、1台で複数駅の改札処理を担うという。

　従来は、「スマホ改札（仮称）」によって全駅をカバーする計画だった。スマホ改札は乗客のスマートフォンのGPSなどで入出場を判定する方式で、駅に改札機を置かずに済む利点がある一方、モバイルSuica限定でSuicaカードを使えない課題があった。Suicaカードにも対応するどこでも改札を先行導入することで、全駅対応の時期を前倒しする。なお、スマホ改札自体は30年代中頃の実現を目指して開発を続ける。