ライバルに不運続発。世界“8冠”王者クリストファーソンが新世代ヨーロッパ王者に／EuroRX第6戦

“絶対王者”ヨハン・クリストファーソン（KMS／フォルクスワーゲン・ポロRX）が新世代ヨーロッパ王者に

　シーズン最終戦となるEuroRX欧州ラリークロス選手権の第6戦『EuroRX of Portugal』が、9月12～13日にロウサダのダブルヘッダーで争われ、直前のフランス・ロエアックにて選手権単独首位に浮上していたアンドレアス・バッケルド（ベルゲン・モータースポーツ・エボリューション／フォード・フィエスタRX）に、初日から不運が重なることに。

　これで勢いを得た“絶対王者”ヨハン・クリストファーソン（KMS／フォルクスワーゲン・ポロRX）が初戦で今季3勝目を挙げると、この時点で欧州選手権での自身初タイトル獲得に向け大きく前進し、予想どおりの栄冠を手にした。

　フランス北西部ブルターニュ地方で開催された前戦では、WRC世界ラリー選手権“9冠”のセバスチャン・ローブ（イレブン・モータースポーツ／プジョー208WRX）の参戦が話題をさらったシリーズだが、ここで大金星を挙げたファビアン・パイエ（パイエ・コンペティション／ルノー・メガーヌR.S.RX）に次ぎ、今季2勝を挙げているバッケルドが2位表彰台に立ったことで、この最終戦を前に逆転の単独ポイントリーダーに浮上していた。

「結局のところ、シーズン当初に言ったことを繰り返すが、僕らには失うものが何もないのに対し、ヨハン（・クリストファーソン）とKMS（クリストファーソン・モータースポーツ）はすべてを失うリスクを抱えている」と、この最終戦を前に心境を明かしたバッケルド。「彼らは世界選手権のタイトルを8つも持っているが、僕らはゼロ。しかもこちらは立ち上げたばかりの新しいチームなんだ。それに（ロウサダの）スタートラインはグリップが高いから、彼ら（KMS）も走り出しから僕らと同じような速さを見せるだろう。勝負の分かれ目はラップタイム。もちろん緊張はあるが、それこそが集中力を高めてくれる。エキサイティングな週末になるだろうし、間違いなく全力を尽くす。まさに『オール・イン（すべてを懸ける）』の心構えだよ！」

　そう予測を立てたバッケルドだったが、初日の予選ヒートから今季は再三に渡って見受けられたように、クリストファーソンにとって決して順風満帆な展開とはならず。KMSのエースはQ1スタートの出遅れで順位を落とし、続くQ2でもタイトル争いのライバル同士の直接対決で後手に回る。

　しかし予選中間順位ではクリストファーソンが4位、バッケルドが5位に留まると、その後も暫定ポイントリーダーはパンクに見舞われ、準々決勝のフロントロウ（最前列）の座をわずか1ポイント差で逃すことに。挽回を期してこのヒートで果敢なスタートを切ったバッケルドだったが事態はさらに悪化し、ターン2で並走しながら外側に膨らんだ際に壁に接触、パンクを喫して準決勝進出を逃してしまう。

　急速に日が暮れるなか、クリストファーソンは準決勝でロエアック戦の勝者パイエからの序盤の攻勢を退け、極めて重要な決勝でのポールポジションを獲得。そのままレースを完全に支配し、この日の開始時点でバッケルドに対し1ポイント差で追う立場だったのを、残りは日曜に獲得可能な最大40ポイントという状況で36ポイントもの大量リードを築く展開へと変えてみせた。

「終わってみれば、良い1日だった。最初はスタートで少し苦労したが、非常に良いセッティングを見つけることができた」と、この時点で栄冠をほぼ手中に収めるカタチとなり、余裕の笑顔を浮かべたクリストファーソン。

「スタートをうまく決めて自分のペースで走れると、ラリークロスは本当に楽しいね。観客の皆も最高だ。準決勝や決勝の前に携帯電話のライトを点灯させて、素晴らしい雰囲気を作り出してくれたからね。明日も自分たちの実力を証明するチャンスがある、引き続き攻めの走りを続けるさ」

　その宣言どおり、クリストファーソンは日曜予選ヒートのすべてで最速タイムを叩き出して予選トップ通過を決めると、続く準決勝進出をかけた最初の準々決勝でも快勝。この瞬間、バッケルドが数学的に彼を逆転することは不可能となった。

　これで重圧から解放されたクリストファーソンは、決勝ポールシッターをパトリック・オドノヴァン（チームRXレーシング／プジョー208WRX）に譲り、自身はユハ・リュトコネン（SETプロモーション／ヒョンデi20 RX）に続く3番手から今季ファイナルへ挑むことに。

　しかし最初のスタートに向けてグリッドに着いた際、ヒョンデi20のボンネットから煙が立ち昇り、すぐさま火が回る事態に。しかしリュトコネンは持ち前の冷静沈着さでシートベルトを外すと、マシンから降りてボンネットを開けて自ら炎を消し止め、すぐにコクピットへ戻りスタートの準備を整える。

　直後のスタートでは背後で2台が絡む事故が発生し、ともにコースを塞ぐカタチで立ち往生したため、すぐに赤旗が提示。そのリスタートではパイエが電光石火の加速で前方の3台をまとめてかわしトップに躍り出るも、フランス出身の“伏兵”は2周目のバンクでラインを外し、直後に左リヤタイヤをパンクさせる不運に見舞われる。

　同じくパワーが出ないリュトコネンも横目に、ライバルがほぼ消えたクリストファーソンに死角はなく、オドノヴァンに対しても“ダーティな動き”スレスレの攻防劇でプジョーを弾き飛ばし勝負アリ。独走状態となった新ヨーロッパ王者は52秒という圧倒的な大差で勝利し、最終コーナーを抜けた後にタイヤスモークを上げながら“ドーナツターン”を披露する余裕さえ見せた。

「ここの観客は素晴らしかったし、最終コーナーでドーナツターンをして彼らにちょっとしたショーを見せられたのは良かったね」と新チャンピオン。「今季は非常に厳しい戦いだったし、スタート時の問題を解決するのはKMSのチーム全員にとって大変な仕事だった。でも、より良いスタートを切るための秘訣を見つけたことで、ついに本来のパフォーマンスを発揮できるようになった。ここで状況を好転させられたのは素晴らしい気分だし、とてもうれしい。これは僕たち全員にとって大きな意味を持つよ」

　これでシーズンが終了したEuroRX欧州ラリークロス選手権だが、この2026年にはまだ重要なイベントが残されることに。続く12月5～6日にインドネシアの首都ジャカルタにて、記念すべき第1回の『FIAラリークロス・ワールドカップ』の開催が予定されている。

[オートスポーツweb 2026年09月18日]

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