一方で僚友が勝利を祝う同じ瞬間に、ライアン・ブレイニー（チーム・ペンスキー／フォード・マスタング）はピットロードでカーソン・ホセヴァー（スパイア・モータースポーツ／シボレー・カマロ）と激しい揉み合いを演じることに。終盤の接触事故に怒りを募らせていたブレイニーは、レース終了後「何かが起こるだろう」と予告しホセヴァーのもとへ直行。ブレイニーが軽く突き飛ばすと、現代カップ随一の“暴れん坊”は即座に最初のパンチを繰り出し、世界中のSNSはもとより放送各局が「週末のハイライト」として報じる場外乱闘へと発展している。
サンダー・バレーこと「The Last Great Colosseum.（最後の偉大なるコロシアム）」の愛称で知られる、ブリストルで始まったNASCARカップシリーズ第29戦『Bass Pro Shops Night Race（バス・プロ・ショップス・ナイト・レース）』は、最初から雨と雷の影響で予選の実施が見送られる波乱を予感させる幕開けに。先頭のスターティンググリッドはNASCAR所定の算出基準（メトリクス）に基づき、前戦ワールド・ワイド・テクノロジー・レースウェイ（WWTR）の勝者である王者カイル・ラーソン（ヘンドリック・モータースポーツ／シボレー・カマロ）の手に渡った。
その隣にはタイトル候補のロガーノがフロントロウに並び、デニー・ハムリン（ジョー・ギブス・レーシング／トヨタ・カムリXSE）、ウイリアム・バイロン（ヘンドリック・モータースポーツ／シボレー・カマロ）、そしてホセヴァーがトップ5を形成して始まったレースは、まずロガーノとブレイニーのペンスキー艦隊が両ステージを制覇していく。
しかし、明らかにこの日の最速マシンだったのはJGRのギブスで、カイル・ブッシュが愛用した“M&M's”の懐かしいカラーリングを施した54号車は、かつて『Rowdy（ラウディ）』の愛称で親しまれたブッシュがカップ戦で8勝を挙げたこのトラックで、その実力と幸運にあやかるかのように120周にわたってレースをリードしていく。
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「M&M'sのカムリをドライブできたことは光栄であり、決して忘れることのない経験になった」と振り返ったギブス。「勝てなかったのは残念だが、ターン1と2で少し長く上のラインを走り過ぎ、77号車（ホセヴァー）の進路を塞いでしまった。そこに5号車（ラーソン）も入ってきて、ほんの少しタイミングを逃した。本当に楽しいレースだった」
その一方でレースハイとなる202周をリードし、グリーンフラッグ下でのピットストップ・サイクル終盤、397周目に不運なタイミングで出されたコーションによって“コミットメントライン違反”のペナルティを受けていたブレイニーは、それでも457周目にホセヴァーを抜いて2番手に復帰。しかしここが“変節点”となり、両者の間で物議を醸すクラッシュが発生する。
ターン1でラインをブロックしようとボトム側へ寄せた12号車ブレイニーに対し、クロスラインを仕掛けた77号車ホセヴァーはアクセルを緩めることなくダイブし接触。マスタングをアウト側の壁へと弾き飛ばし、走行不能な損傷を負った12号車は33位でリタイア。これによりプレーオフ『The Chase（ザ・チェイス）』の順位は3つ後退して6位となり、首位との差は52ポイントに広がった。
インフィールド・ケアセンターを離れた直後に「何かが起こるだろう」と予告していたブレイニーは、最終的に3位フィニッシュのホセヴァーに詰め寄り、その肩に手を掛けると、いきなり2発のパンチを喰らう。この際にバランスを崩して後ろに倒れ込んだが、すぐに立ち上がり左フックを見舞ったところで、両者はオフィシャルやクルーメンバーによって引き離された。
「言葉を交わすような状況じゃなかった」と振り返ったホセヴァー。「彼は何かひと言、言い放っただけで向かってきたから、黙ってやられるわけにはいかなかったんだ……。僕は勝利を争うなかで何度もぶつけられた経験がある。今回は2位争いだったのに彼は喧嘩を仕掛けてきたんだ。ここでは、まさに昔ながらのブリストルらしいレースが繰り広げられたね」
そしてインタビューではNASCARの『暴言禁止ルール（違反による罰金アリ）』に抵触するような言葉を発し、誰に非があるのかと問われると「ああ、クソッ、知ったことかよ」と激昂したブレイニーは「彼がアクセルを緩めなかったように感じた」と状況を説明した。
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最終リスタートでホセヴァーとギブス、さらに3番手にいたラーソンに照準を定め、ボトム側のラインを選択して3台をまとめて抜き去った“3冠”ロガーノは、今季（そして同地）3勝目、キャリア通算40勝目に到達し「僕らには、どうすればチャンピオンになれるかを知っているチームがある」と語る一方、背後に続いたラーソンはここまでのポストシーズン全3戦すべてでトップ5（5位、1位、2位）に入っている唯一のドライバーとなり、選手権首位ハムリンをわずか1点差で上回って今季初のリーダーに立った。
「ああ、いい感じだね、順調だよ」とラーソン。「でも、レースはまだたくさん残っている。とにかく、安定して良い結果を出し続けることが大事だ。これから向かうベガス、カンザス、シャーロットといったコースは、僕らにとって相性がいいと同時にトヨタ勢にとっても得意なコースなんだ。だから今後数週間で状況が大きく変わる可能性も充分にある。どんな事態にも備えて着実に戦い続けていくしかないね」
そして週が明け、デニー・ハムリンのポッドキャスト番組『Actions Detrimental』に出演したブレイニーは、落ち着いた現在の段階で「普段の自分とは正反対の感じだったんだ。別のやり方で対処すべきだったと思う」と騒動を振り返った。
「あのときはチームの誰にも、何をするかなんて言っていなかった。（クルーチーフのジョナサン・）ハスラーがそこに立っていたから……彼にスマホを渡して『これ持っといて』と言ってその場を離れたんだけど、彼は何のことだかまったく分かっていなかったよ。（往年のリチャード・チルドレスが言い放った）『俺の時計を持っててくれ』ほどカッコいいセリフじゃなかったけどさ……」
併催されたNASCARクラフツマン・トラックシリーズのポストシーズン初戦、第19戦『UNOH 250 Presented by Ohio Logistics（ノースウェスタン・オハイオ大学250プレゼンテッド・バイ・オハイオ・ロジスティクス）』は、最終ステージで主導権を握ったジェイク・ガルシア（ソースポーツ・レーシング／フォードF-150）が、自身94戦目にして初優勝を飾ることに。
同じく併催のNASCARオライリー・オートパーツ・シリーズ第27戦『Food City 300（フード・シティ300）』は、オーバータイム（延長戦）のリスタート時に新品タイヤを装着していたシェルドン・クリード（ハース・ファクトリー・チーム／シボレー・カマロ）が、そのタイヤの性能を最大限に活かしプレーオフ3戦中で2勝目を手にしている。
[オートスポーツweb 2026年09月24日]
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