【アジア大会】宿敵・韓国に敗れても悲観不要　次期日本代表指揮官としてポジティブな要素を示した大岩剛監督の手腕

　アジア大会の男子サッカーで、日本は準優勝に終わった。３大会連続で決勝に進出しながら、三度韓国に敗れての銀メダルである。

　ライバル国に大会４連覇を許していることには悔しさもあるが、Ｕ−21代表で臨んでいる日本にとってのアジア大会（男子サッカーの出場資格は23歳以下。年齢制限のないオーバーエイジ枠の選手を３人まで加えられる）は、２年後の五輪に向けた強化の場。裏を返せば、アジアを代表する強豪国にして、この大会への本気度が最も高い韓国以外には負けていないのだから、及第点をつけてもいい結果だろう。

　今大会の日本はグループリーグではもちろん、負ければ終わりの決勝トーナメントでも、準々決勝から準決勝では先発11人を総入れ替え。準決勝から決勝でも同10人を入れ替えと、大胆な選手起用を見せた。

　だがそれは、選手に等しく経験を与えることを最優先とした配慮、などではない。チームを率いる大岩剛監督はこう語る。

「経験を積むためにやっていないし、勝つためにやる。この緊張のなかで勝つことがより選手たちに響くだろうし、成長につながると思う」

　実際、これだけ選手を大きく入れ替えてもなお、チームとして一定のレベルで機能し、決勝まで勝ち上がっているのである。選手全員にチームコンセプトを落とし込み、ピッチ上のプレーでそれを表現させた、次期日本代表指揮官の手腕は称えられるべきだろう。

　そもそも現在のＵ−21代表は、J1で主力、あるいはそれに近い立場にある選手は、嶋本悠大（清水エスパルス）ら、ごくわずか。突出した力を持つ選手が何人もいるわけではない。J1、J2、J3、大学、海外クラブと、所属チームは違っても「なかなか出場機会がない選手が多いので」とは、大岩監督の弁である。

　指揮官が続ける。

「そういう部分では、試合（出場）を積んでいくこと、プレーを続けていくことが今のグループにいる選手たちに必要だと思うし、そこで勝利することがより自信につながって、おそらく成長スピードが上がる――という経験を（パリ五輪代表監督時代に）私自身している」

　今大会の登録メンバー23人のうち、出場機会がなかったのは第３GKの小林将天（松本山雅FC）のみ。それ以外は、全員がひとり２試合以上に出場している。実戦経験豊富とは言えないチームにあって、今大会が貴重な育成・強化の場となったことは間違いない。

　大岩監督も決勝戦を前に、「この大会で（最大試合数となる）６試合やれるっていうのは、大きな目的を果たせていると思う」とも語っている。

　だが、大岩監督にしてみれば、そうせざるを得ない側面があるのも確かだろう。

　というのも、現在の日本サッカー界では海外移籍の若年化が加速しており、20歳前後の五輪世代の選手は、いつ海外クラブへ移籍してしまうかわからない。そうなると、ロサンゼルスオリンピック本番やそのアジア予選において、思うように選手を招集できない可能性も生じてくる。

　つまり、Ａ代表がワールドカップへ臨む過程のように、長期的にさまざまな選手を招集してふるいにかけ、段階的に中心メンバーを絞ってチームを固めていく、という作業はあまり意味を持たない。チームを固めた挙句、主力選手のほとんどが本番では招集できなかった、などということが起こり得るからだ。

　大岩監督いわく、「そのつど、集まれる選手が違うのがこの世代」なのである。

　もちろん、今回のアジア大会を振り返れば、登録メンバー全員が同じレベルで戦力になっていたわけではない。それぞれのパフォーマンスに差があったのは確かだ。

　たとえば、今大会で優勝した韓国は、５試合すべてに先発出場した選手が８人と、ほぼ固定したメンバーで戦い続けた（韓国はグループリーグが２試合だったため、決勝まで全５試合）。

　だが、それはアジア大会優勝だけを目標とした、刹那的なチームだから許されること。２年後を最大の目標に定めるチームにとっては、そんな選手起用はむしろ悪手になる。

　大岩監督は、そうした現実的な問題と向き合いながら、若い選手を、そしてチームをうまく前進させている。しかも、今年に入ってＵ−23アジアカップ優勝、アジア大会準優勝と、結果も残しながら、である。

　韓国に０−１で敗れた決勝にしても、相手にほとんどサッカーをさせていない。

　過去２大会の決勝では、いずれも日本は１−２という僅差のスコアで韓国に敗れているが、どちらかと言えば、実力上位の相手に日本が健闘した、という印象の試合だった。

　しかし、今大会は違った。

　正直、準決勝以前の韓国の戦いぶりを見ていて、日本に十分勝機はあると考えていたが、ここまで内容で圧倒するとは想像できなかった。

　得点力に課題を残したのは確かだが、それは世界中のサッカーチームが抱える共通の課題でもある。むしろサイドからの崩しをはじめとしたチャンスメイクは、選手が大きく入れ替わってもなお、それほど質を落とすことなくピッチ上で実現できていたことに目を向けるべきだろう。

　目標とする金メダル獲得はならなかった。

　それでもＵ−21代表が見せたサッカーは、多くの注目を集める次期日本代表監督の"事前PR"に、ポジティブな役目を果たしたのではないだろうか。

浅田真樹●取材・文　text by Masaki Asada