チャンピオンズリーグ（CL）は、いわばＷ杯の組替え戦。現在、決勝トーナメントを賑わしている選手も、各国の代表選手が大半を占める。そこで何試合プレーしたか。選手のステイタスと力量を推し量ろうとしたとき、CL出場試合数は重要なバロメーターになる。
選手には代表キャップ数という物差しもあるが、ひと口に代表戦と言っても、レベルはれさまざまだ。世界共通の基準にはなり得ない。正確性は、Ｗ杯に照らせば本大会の出場試合数に匹敵するCL出場試合数のほうが断然、高いだろう。
つまり、現在の勢力図は、CL出場選手を国別に分類し数値化することで浮かび上がる。Ｗ杯まで１年３カ月。欧州予選を前にした現在の情勢はどうなのか。今季の決勝トーナメントに進んだ16チームで、ここまで実際にピッチに立った選手の数を調べてみた（一覧は後述）。
ここでおさらいしておきたいのは、昨年ドイツで開催されたユーロ2024の結果だ。優勝スペイン、準優勝イングランド、３位フランスとオランダ。
CL16強チームで実際にプレーした選手の数に、この順序は見事に反映されていた。
１位スペイン＝44人（３／レアル・マドリード、バルセロナ、アトレティコ・マドリード）
２位イングランド＝43人（３／アーセナル、アストン・ビラ、リバプール）
３位フランス＝40人（２／パリ・サンジェルマン、リール）
４位オランダ＝39人（２／フェイエノールト、PSV）
（カッコ内はその国の16強進出クラブ数とクラブ名）
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「CLはＷ杯の組替え戦」という言い回しに、あらためて説得力を抱かせる数字だ。
同じ調査を何シーズンか前にも行なったことがある。その時、双璧の関係にあったのはスペインとフランスだった。今回はその間にイングランドが割って入ってきた。
イングランドは、つい数年前まで人材難に喘いでいた。CLでプレミアリーグ勢の興隆が始まったのは、21シーズン前（2004−05シーズン）の決勝あたりからだ。リバプールが前半０−３の劣勢からミランを大逆転で下して優勝したイスタンブールでの一戦だ。しかし、この時もリバプールでピッチに立った14選手のうち、イングランド人はDFジェイミー・キャラガーとMFスティーブン・ジェラードのふたりのみだった。
【Ｗ杯でもイングランド躍進か】
他のクラブも似たようなもので、ピッチに立つイングランド人選手をプレミアリーグの舞台で見つけることは簡単ではなかった。プレミアは自国選手の占める割合が最も低いリーグで、彼らの主戦場は主にチャンピオンシップ（２部）だった。
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代表チームもグループリーグで敗退した2014年ブラジルＷ杯あたりまで、パッとした成績を残せなかった。各クラブの下部組織でプレーする若年層の選手を見ても、可能性を感じる選手は多そうに見えなかった。
イングランドの変革が進んだのはここ10年だ。急速な右肩上がりを遂げた国と言っていい。この勢いを踏まえれば、2026年Ｗ杯の本命に推したくなる。もしイングランド人を多く含むプレミアのクラブがCLで優勝を飾ったとなると、それはさらに現実的なものになるだろう。CLの行方は、Ｗ杯の行方にも大きな影響を与えると考えられる。
今季のCL16強の内訳は、スペイン、イングランド、ドイツが３、フランス、オランダが２、イタリア、ベルギー、ポルトガルが１となる。
このなかに自国のクラブがあれば、その分、その国の選手は出場しやすい環境にあると言えるので、人数が増えるのは当然だ。ブラジル、アルゼンチンをはじめ、それ以外の国の選手よりハードルは低い。フェアとは言えないので、その点を加味した「自国以外のクラブで出場した選手の数」についても、後で触れることにする。
５位以降のランキングは以下となる。
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５位ドイツ＝32人（３／バイエルン、レバークーゼン、ドルトムント）
６位ブラジル＝21人
７位ベルギー＝18人（１／クラブ・ブルージュ）
８位アルゼンチン人＝16人
９位ポルトガル人＝15人（１／ベンフィカ）
10位イタリア人＝13人（１／インテル）
このなかでまず目に留まるのはイタリアだ。13人という人数の少なさもさることながら、16強入りしたクラブがインテルのみだという点も寂しく感じる。リーグフェーズでボローニャが、プレーオフでユベントスとアタランタがそれぞれ敗退。Ｗ杯欧州予選を直前に控えたいま、国としての勢いのなさが目立つ。
【拮抗するブラジル、アルゼンチン】
2010年南アフリカＷ杯、2014年ブラジルＷ杯と２大会連続グループリーグ敗退。2018年ロシアＷ杯、2022年カタールＷ杯は欧州予選敗退と、本大会にすら進めていない。CLのデータを見る限り、悪い流れは続いているかに見える。自国以外のクラブで出場した選手の数について触れるならば、イタリアには５人しかいない。かといって、国内のクラブがイタリア人で溢れているという感じでもない。ミランはCLを、スタメンにイタリア人が誰もいないメンバーで戦っていた。
その一方でFIFAランクでは９位につける。Ｗ杯本大会では第１ポッド（シード）に入る可能性さえある。日本がもし同じグループに組み込まれたら、番狂わせが狙えそうなチームに見える。
６位は21人のブラジル。自国以外のクラブで出場した選手が一番多い国だ。しかしブラジル代表の最新メンバーを見ると、CLの上位チームの選手が大半を占めているわけではない。その数はかつてのほうが断然、多かった。代表チームに占める欧州組の割合もやや減っている。
Ｗ杯の前回優勝国アルゼンチンは８位（16人）。最も多くを占めるクラブはディエゴ・シメオネ率いるアトレティコだ。フリアン・アルバレス、アンヘル・コレア、ジュリアーノ・シメオネ、ロドリゴ・デ・パウル、ナウエル・モリーナの５人を数える。彼らはすべて最新のアルゼンチン代表メンバーに入っている。CLのベスト16強に至るまで実際に出場した選手も８人を数える。これはブラジル代表の最新メンバーに選ばれた６人を上回る。
その一方で、ブラジルには優勝候補に推されるバルセロナ（ラフィーニャ）、レアル・マドリード（ヴィニシウス・ジュニオール、ロドリゴ）、パリ・サンジェルマン（マルキーニョス）の主要メンバーが揃っている。アルゼンチンより少数精鋭と言える。2026年Ｗ杯のブラジルは、やはりCLの結果と深く関係するのではないかと見る。
欧州の４強（スペイン、イングランド、フランス、オランダ）とブラジルとアルゼンチンの争い。CLの戦いを通して見えてくる、Ｗ杯を１年３カ月後に控えた代表チームの構図である。
【CL16強進出クラブで出場した選手の国別ランキング】
出場選手数 うち自国以外のクラブの所属選手
１スペイン 44 11
２イングランド 43 17
３フランス 40 24
４オランダ 39 13
５ドイツ 32 ６
６ブラジル 21 21
７ベルギー 18 ９
８アルゼンチン 16 16
９ポルトガル 15 ９
10イタリア 13 ５
以下
ノルウェー ８
スイス、ポーランド、アメリカ ６
オーストリア、トルコ、モロッコ ５
スウェーデン、クロアチア、ウクライナ、アルジェリア、ウルグアイ ４
デンマーク、ギリシャ、ナイジェリア、エクアドル、日本、韓国 ３
チェコ、スコットランド、モロッコ、ギニア、ブルキナファソ、ガーナ、メキシコ、カナダ ２
アイルランド、アイスランド、フィンランド、ルクセンブルク、ハンガリー、スロバキア、スロベニア、アルメニア、セルビア、コソボ、アルバニア、ロシア、ジョージア、エジプト、コンゴ、モザンビーク、ジャマイカ、コスタリカ、イラン １
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