2005年（平成17年）12月8日に秋葉原で産声を上げたAKB48。前田敦子、高橋みなみ、小嶋陽菜、篠田麻里子、大島優子、指原莉乃ら数々のスターを生み出し、誰もが知る国民的アイドルグループとなった。
あれから20年、数々の伝説を作ったAKB48劇場は昨年末に完全リニューアルされ、それに合わせておよそ9年ぶりのオリジナル公演がスタート。そしてグループとして再び東京ドームに立つという目標が掲げられた。そんななかで現役メンバーは何を思うのか？ 今、AKB48を見る意味とは？
一昨年3月よりスタートした若手インタビュー連載に続いて、在籍6年以上のメンバーに話を聞く「なんで令和にAKB48？ Season2」がスタート。
第6回は、2016年12月8日に12歳で16期生としてお披露目された田口愛佳（たぐち・まなか）。前編はオーディションやチームKキャプテンのことなどを聞きましたが、後編では今の自分の強みや将来の夢などを語ってもらいました。
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【バラエティで頑張る後輩を見守るようになりました】
――AKB48で自分のポジションを見つけたのはいつぐらいからだと思いますか？
田口 10年目に入ったんですけど、ひとつのポジションに絞るのではなく何でもできるような人でありたいです。もちろん、ちゃんと自分のポジションを確立してるコもすごいなと。
――田口さんは何でもできますもんね。ダンスもできるし、グラビアもできるし。
田口 逆に全部普通ぐらいなんですよね。これといって突出しているものがあるわけじゃないですけど、しいて言うなら歌は自信があるかなと。
「AKB48グループ歌唱力No.1決定戦」に毎年出場させてもらって、負けるのは悔しいので努力を重ねて、一昨年は全グループで4位になれました。村山彩希さんが卒業されたので、AKB48の中では一番上になったので、そういう面では頼ってもらえる存在でありたいなと思います。
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――バラエティ担当としても居場所があると思います。
田口 そうなっていたらすごい嬉しいですね。でも今は（坂川）陽香とか、ゆいち（山口結愛）とか工藤華純とか、バラエティに積極的なメンバーも増えたので。
昔からの印象でバラエティって汚れキャラじゃないですけど、人気が出にくいと言われることも多くて......。勘違いされやすいポジションだと思いますけど、そこを買って出てくれるメンバーは素敵だなと思います。
だからこそ、今はそのコたちが間違った道に行かないように。昔、先輩に私がしていただいたように、そばで見守るスタイルに変わったのかなと思います。
――自分が出たいとかはないんですか？
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田口 前は「私が一番おもろい」みたいな感じで、ガツガツ行っていたんですけど、今は「おいしいところだから、ここでいける？」とか「こういうこと言ったらいいんじゃない？」とか他のコに勧めるようになったかもしれないです。
――大人になりましたね。『カラコンウィンク』で選抜に入ったときはどうでしたか？
田口 当時を思い返すと、3作以上選抜から外れると戻れないというジンクスが気になっていましたね。『元カレです』で選抜だったときも、途中で休養に入ってしまったので、一度でいいから選抜として最後まで駆け抜ける姿を見せたいということも思っていました。
ゆきりん（柏木由紀）さんとはその時期にすごく仲良くなりましたし、お世話になってる先輩をそばで見送れる位置に行けたことが嬉しかったです。
――『恋 詰んじゃった』も選抜入りしました。
田口 連続選抜を目標にしていたので嬉しかったです。ただ、選抜メンバーという立場に自分が満足してたような気もしています。
選抜として自分がどういうふうに動いたか聞かれると、正直どうなんだろう？って。そういうところが、選抜入りを続けている人と続けられない人の差なのかなと感じました。
――でも田口さんはたとえ選抜じゃなくても目立っていると思います。
田口 大家志津香さんとお話させてもらったとき、「外から見たら選抜か選抜じゃないかなんてわからなくて、選抜入りたいと思うのはいいことだけど、重要なのはそこより外に出ることだと思う」と言っていただきました。
――大家さんは選抜じゃなかったけど、テレビにたくさん出ていましたね。
田口 その通りだなと思いました。バラエティや雑誌に出ているメンバーは知っていても、「選抜の3列目を争っているメンバー」と言われてもわからないなって。
だからこそ、自分にしかできない仕事を見つけようと思いはじめました。それこそ、「AKB48の中だったら一番歌えるから、それを伸ばせば他のお仕事が来るな」とか。そうやって生きるようになりました。
■「このコいいやん、AKB48見てみたい」と思わせる存在になりたい
――今のAKB48を見ていてどう感じますか？
田口 いい意味で昔よりがむしゃら感は減ったのかなって。それがたぶん今のAKB48と昔のAKB48の違いだと思うんです。
昔は振りを合わせるより、コンサートで西野未姫さんの振りが話題になったように、誰よりもがむしゃらにやってる姿を見てもらうというのがベースだったと思います。
完璧じゃなくても誰より元気に踊っているとか、セクシーに踊っているとか。そこが大切だったのが昔のAKB48だったと思うんですけど、今は「グループを好きになってほしい」という気持ちがより強くなったというか。
だから、パフォーマンス揃えなきゃいけないよねとか、全体の実力を上げなきゃいけないよねとか、みんなで団結することが前より多くなったのかなと思います。
――その時代の流行もあるんですかね。
田口 それまでは「田口愛佳推しなんで、AKB48は別に好きじゃない」という方もいらっしゃったんですけど、今は「みんなが好きだから、みんなで東京ドーム行ってほしい」という方が増えたと思います。
――箱推し（グループ全体を応援するファン）が増えたのですね。そんな今、AKB48で田口さんができることは？
田口 もちろんパフォーマンスでもトークでも、常に高みを目指していますし、いずれは卒業の道に進む時期も来るので、それまでに自分がこれまで培ってきたものを後輩ちゃんたちに教えてあげたいなと。いい意味でAKB48の良さは消えないグループであってほしいなと思うので、最近は後輩ちゃんたちと交流を持つようにしています。
――夢とか野望、やりたいことは？
田口 昨年、ミュージックステーションに出演させてもらったときに、ちょっと話題にしていただいて。
――ショートカットでバズりましたね。
田口 「知らなかったけど、今のAKBのいいね」と言っていただいて、それがこれからのAKB48には大切かもしれないなと。
ずっと、AKB48の中でどう頑張りたいかを考えていましたけど、最近はAKB48を知らない方が「このコめっちゃいいやん。AKB48を見てみよう」となるような人でありたいなって。
グラビアもそうですし、演技の仕事とか、そういうのを個人としてはもっと強めていけたらと思っています。
――今のAKB48は東京ドームでのコンサートを目標に掲げていますが。何が必要でしょうか？
田口 正直加入してから、ずっと波に打たれているようなAKB人生でした。入ってすぐにぱるる（島崎遥香）さんや小嶋陽菜さんが卒業されて、少しずつ会場のキャパも小さくなっていって......。
最近はまた大きくなっている感覚もありますが、東京ドームまでの道のりを経験したことがないメンバーなので、正直どうやったらいけるか、明確にわかるものはないんです。何だろう......。
今のAKB48を好きになってくれる人もすごく多いなと思うので、個々で輝きつつ、今のAKB48という軸をぶらさずにいたら、もっと大きなステージに行けるんじゃないかなと思います。
――今、AKB48を見る意味ってなんだと思いますか？
田口 AKB48って、メンバーがいくつになっても青春しているグループだと思うんです。長くやってるグループであればあるほど、最初は若い設定だったのが、どんどん大人っぽい雰囲気になることはあると思いますけど、AKB48はずっと若いというか。
自分たちが高校生かのようなコンセプトも多いですし、楽曲も先輩方が作ってきてくれたものがたくさんあるので、ファンの方それぞれに「別に」と思う曲がある一方で、「この曲めちゃくちゃ好きなんだよね」という刺さる曲もあるなと。
昔と今を比べられるのも、長くやってるグループにしかできないことなのかなって。歴史があるからこそ、楽しいのかなと思います。
――20年やっていますもんね。
田口 前田敦子さんや高橋みなみさんに、「今の方が圧倒的に顔もかわいいし、ビジュアルが整ってる」と言っていただけたことがあって。
私たちからしたら前田さんたちの方がキラキラしてたと思うんですけど、それは今のAKB48にしかない強みなのかなと思います。
あとはパフォーマンスの団結力で、全員やると決めたら、全力でやるので、そこも今のAKB48の方がいいぞって胸張って言えるところなんじゃないかなって。
――最後に田口さんにとってAKB48とは？
田口 親であり子であり家族であり人生ですかね。自分を育ててくれた場所でもあるし、自分が守りたい場所でもあるし、自分がもっと育てていきたい場所でもあるし、自分という人間を作る上で、AKB48という人生がなかったら、もっと違う自分になってたと思うので。
自分にとって何物にも代えられないですし、ずっと続いていて欲しい存在ですね。
【連載「なんで令和にAKB48？」は木曜日更新。次回は2月26日、武藤小麟が登場！】
●AKB48
2005年（平成17年）12月8日、秋葉原のAKB48劇場で1期生お披露目。
2025年12月4日に21期生がデビュー！
2026年2月25日に67thシングル『名残り桜』発売！ 4月3日〜5日「AKB48春コンサート2026」を国立代々木競技場第一体育館で開催！
最新情報は公式ホームページをチェック。
●田口愛佳（たぐち・まなか）
2003年12月12日生まれ、神奈川県出身
身長154cm
Nickname＝まなか
公式X【@48manaka_16】
公式Instagram【@t_manaka.12】
取材・文／関根弘康 撮影／篠田直人
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