成人肝細胞の長期培養に成功＝ミニ臓器で機能確認―慶大

　慶応大の研究チームは、成人の肝細胞を実験容器内で培養・増殖させ、栄養素の合成・貯蔵といった代謝機能を持つオルガノイド（ミニ臓器）を作ることに成功したと発表した。新薬開発や新しい治療法研究への活用が期待できるという。論文は１６日、英科学誌ネイチャー電子版に掲載された。

　肝臓には吸収した栄養素の合成・貯蔵や有害物質を解毒する代謝機能があり、低下すると糖尿病や脂質異常症などを発症する。成人の肝細胞は培養が難しく、ヒトの人工多能性幹細胞（ｉＰＳ細胞）や胎児由来の肝細胞などが使われていたが、代謝機能を安定的に再現することは難しかった。

　佐藤俊朗教授らは、肝臓再生の因子として知られるたんぱく質「オンコスタチンＭ」に注目。凍結した成人の肝細胞を培養する際に投与したところ、約３カ月後には１００万倍以上に増殖してオルガノイドを形成、代謝機能を１００日以上にわたり維持した。

　肝臓分化を促進するホルモンを投与すると、胆汁を排せつする毛細胆管を形成。生体内の肝細胞に近いレベルで、ブドウ糖やコレステロールなどを作り出すことも確認できたという。

　研究チームは「脂肪性肝疾患などモデルを試験管で精密に再現し、新たな治療法の開発につながることが期待される」などとしている。