「ホンダと我々の間に緊密な協力関係が築かれた」アストンマーティンの進歩はマシンだけにあらず【代表のコメント裏事情】

　2026年F1第11戦ハンガリーGPでは、アストンマーティンのエイドリアン・ニューウェイ（チーム代表兼マネージング・テクニカル・パートナー）が今年の開幕戦オーストラリアGP以来久しぶりにメディアの前に現れ、国際自動車連盟（FIA）の記者会見に出席しメディアの取材に応じた。

　FIAが記者会見にニューウェイを招いたのは、アストンマーティンがBスペックマシンとも言えるほど大規模なアップデートをハンガリーGPに投入したからだ。まずニューウェイはアップデートされたマシンについて、こう語った。

「シャシーもレイアウトもフロントサスペンションも同じであるという点で、これは進化形と言える。つまり、主に空力面での進化だ。2月のバルセロナで発表された新車は、開発時間が非常に不足していた。だから、一歩引いて状況を把握し、このパッケージを前に進めていくことに注力した」

　その新車のコース上でのパフォーマンスについて、ニューウェイはこう続けた。

「まだ1セッションしか見ていないが、暫定的な結果は有望だ。ただ、今回のアップデートはパッケージの一部に過ぎない。ザントフォールトでさらに改良を加え、モンツァやバクーでもさらに進化させる予定だ。つまり、ハンガリーGPは計画されているアップグレードの第一段階。パーツの数が非常に限られているため、慎重に扱いながら、そのすべてを把握しようと努めている」

　ところが、会見前に行われたフリー走行1回目でランス・ストロールのリヤサスペンションに問題が発生した。今回のアップデートはマシンの軽量化が目的だったという説もあり、リヤサスペンションの信頼・耐久性に影響を与えたのではないかと言う者もいる。ニューウェイはこう語った。

「原因が特定されるまではコメントは控えたいが、問題が発生した箇所（リヤサスペンション）については、実際には変更は加えられていない。クラッディング（アームを覆う被覆材）などが異なるため、その部分に若干の変更が加えられただけだった」

　アップデートされたのは、マシンだけではないとニューウェイは言う。

「本当に前進したのは、『（ホンダとの）関係』だと思う。まさに『惨憺たるスタート』としか言いようのない状況だったが、常にポジティブな面を探そうとするなかで、そこから得られたいい点は、ホンダと私たちアストンマーティンの間に非常に緊密な協力関係が築かれたことだ。我々はあらゆる分野でその関係をさらに深め続けている。関係性の観点から言えば、現在の進捗には非常に満足している。そして、通常、関係性が改善されれば、パフォーマンスも向上するものだ」

　会見ではニューウェイに、アストンマーティン入りが噂されているクリスチャン・ホーナーに関する質問も飛んだ。ニューウェイはレッドブル時代にホーナーととともに仕事した仲だが、当時はホーナーがチーム全体をまとめる代表で、ニューウェイは技術部門をまとめるチーフテクニカルオフィサーだった。現在、アストンマーティンはニューウェイが技術部門をまとめるマネージング・テクニカル・パートナーであり、チームを束ねる代表も兼任しているため、いまのままではホーナーの居場所はない。ニューウェイもこう言う。

「クリスチャンに関するこうした噂は度々耳にする。だから、これ以上のコメントは控えたい。正直、その件については何も知らない。私が言えるのは、現在の経営陣に非常に満足しているということ。多少の微調整を行う可能性はあるが、アストンマーティンに在籍するスタッフについては、非常に満足している」

　ニューウェイの言葉を信じれば、ホーナーのアストンマーティン入りは単なる噂なのかもしれない。しかし、シーズン序盤に招いた成績不振やパートナーであるホンダとの関係性について、アストンマーティンの経営陣が満足していないとすれば、ニューウェイには再びマネージング・テクニカル・パートナー職に専念してもらい、ホンダとの関係やチームのまとめ役としてホーナーを招聘することをニューウェイ抜きで経営陣が話を進めていても不思議はない。

　ハンガリーGPの会見でニューウェイと同席したのは、メルセデスのシモーネ・レスタ（副テクニカルディレクター）とレッドブルのピエール・ワシェ（テクニカルディレクター）という技術者だった。これは、単なる偶然なのか。それとも、アストンマーティンのチーム体制変更の前触れなのか。夏休み明けに投入されるアップデートだけでなく、アストンマーティンの動向にも注目したい。

[オートスポーツweb 2026年07月31日]