日本では、すっかり定着している地方の銘菓やご当地スイーツ。京都といえば八つ橋、浜松といえばうなぎパイ、札幌といえば白い恋人など、誰もが瞬時に連想できます。
実はオランダでも、オランダ人であれば誰もが知る有名なご当地スイーツがあります。それが、オランダ中南部にあるノースブラ―バンド州の州都デン・ボッシュ（’s-HertogenboschまたはDen Bosch）が誇る「ボッシュ・ボール（複数の場合：ボッシュ・ボールン）」。
効率性を重視して、めったなことでは行列を作らないオランダ人ですが、この「ボッシュ・ボール」を前にすると様子が少し変わります。
この本物の「ボッシュ・ボール」を生産し続けるケーキショップ「ヤン・デ・グロート（Jan de Groot）」の前には、随時行列ができています。たまにお店の外に行列が見えないと思いきや、何と外が寒いため店内で複数の行列ができていることも。
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またこのスイーツが詰まった大きな箱を抱え、嬉しそうに笑顔でお店を後にする光景を目にすると、如何にこのご当地スイーツが、オランダ人に愛されているかを感じずにはいられません。
ではこれほどの人気のスイーツとは、どのようなものなのでしょうか？
「ボッシュ・ボール」の原型は20世紀初めに開発され、1920年頃に現在の形が定着しました。
名前に「ボール」と入っている通り、実は直径12�僉濆發�5�僂函▲謄縫好棔璽襪魄豌鵑蠡腓�くしたくらいの真ん丸のボール状のお菓子です。
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このボールを形づくっているのは、シュークリームのような薄い生地です。そしてこの生地は、しわや割れ目もなく綺麗に薄くダークチョコレートでコーティングされています。このコーティングに使われているチョコレートは、程よい苦みと甘さであり、嫌みがありません。
そしてこのボールをそっと割ってみると、ボールの中には見事に生クリームのホイップが詰まっています。ぱっと見たところでは、コッテリと重そうで、全て食べられるのかとふと不安になるかもしれませんが、心配することなかれ。
酪農王国オランダの美味しい生クリームを使い、甘さ控えめで、少し重量感があるように見えますが、実際には絶妙なふんわり具合のホイップクリームのため、するりとお腹に入ります。
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美味しいコーヒーや紅茶を飲みながら、ボッシュ・ボールを食べる至福の時、オランダ人の笑顔がこぼれる理由が分かります。
ちなみに「ヤン・デ・グロート（Jan de Groot）」では、「ボッシュ・ボール」を購入して持ち帰ることも、店内のカフェスペースで食べることも可能です。ただ、残念ながら、店内のカフェスペースは、少々よくある普通のカフェで、食べること・お話することがメインになりがちです。
そこでお薦めなのは、デン・ボッシュの街の中心広場近辺などにある、眺めの良いテラスを併設したカフェです。カフェの入口には、「当店では『本物のボッシュ・ボール（Echte bossche bol）』を用意しています」と書かれた看板や、「ヤン・デ・グロート（Jan de Groot）」の看板が出ていることがあります。こうしたカフェであれば、「本物のボッシュ・ボール」にありつけることができます。
なお、デン・ボッシュの町は、起源を12世紀に遡り、今も古くも美しい建物が立ち並ぶ中世から続く都市です。一度、この素敵な歴史深い街を探索しつつ、「ボッシュ・ボール」にトライしてみてはいかがでしょうか？
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