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たとえば、
�� きょうはあめがふっていたのでえきからばすにのってきた
�� キョウハアメガフッテイタノデエキカラバスニノッテキタ
�� 今日は雨が降っていたので駅からバスに乗ってきた
上から順に、平仮名だけの表記、片仮名だけの表記、そして漢字や平仮名、片仮名の入り混じった表記。並べてみると、日本語に慣れ親しんだ者にとっては、��が読みやすいことがわかります。
こうした複雑な構造をもつ、日本語とはどのような言葉なのか。本書『日本語の風景 文字はどのように書かれてきたのか』では、2011年に開催され好評を博した、専修大学図書館企画展「和うるわし――日本の文字と書物の歴史」を基とし、企画展に関わった研究者を中心に、その際の講演、図録の解説やギャラリートークを踏まえた、日本語にまつわる分析がなされていきます。
たとえば、外国人が日本に来て日本語を学ぶとき、苦労するという漢字の読み方。「山」という字ひとつとってみても、訓読では「やま」、音読では「サン」「セン」と呼ぶことも。
そこで少し歴史を辿ってみると、元々中国語で、土地のなかで他よりも高くなっている部分のことを「サン」といい、この言葉を表す文字として古代中国人は「山」という漢字を作ったのだといいます。そして、その「山」という漢字を見た古代日本人は、中国語で「サン」と発音する「山」の字は、自分たちが「やま」と言っているものを表しているようであったため、「山」の字を「やま」を表す文字として使おうと考えたのだそうです。
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この和訓ですが、たとえば平安・鎌倉時代には、「上」という漢字にも「カミ、ウへ、アグ、タテマツル、ノボル、ススム、マへ、タカシ」といったように、18個もの和訓があったのだそうです。しかし次第に和訓は固定化していき、現在では「カミ、ウへ（ウエ）、アグ（アゲル）、ノボル」の4個に。
普段当たり前のように使っている日本語。改めてその歴史に触れてみると、日本語のもつ奥深さに驚くことになるかもしれません。
『日本語の風景―文字はどのように書かれてきたのか (SI Libretto)』出版社：専修大学出版局
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