リングと米社会で戦い続けた英雄アリが語った奇跡の一戦

＜モハメド・アリが74歳でこの世を去った。一度はボクシング界から追放されながらも復帰し、74年には前評判を覆して王座を奪回。この原稿はパーキンソン病との闘病を続けるアリが99年、74年の伝説の一戦を自ら振り返った本誌への寄稿文だ＞

　俺の人生最高の試合は、１９７５年、ジョー・フレージャーと戦った「スリラー・イン・マニラ」だ。だが人生でやって最もよかったことは、兵役を拒否してベトナム戦争に行かなかったことだろう。人からは「おい、いい度胸してるな」と言われた。俺はそのたびにこう答えた。「あんたはベトナムに行って、たぶん殺されるだろう。いい度胸してるのはあんたのほうさ」

　74年にザイールで行われたジョージ・フォアマンとの一戦「ランブル・イン・ザ・ジャングル」は、アメリカ人をもっと神経過敏にさせた試合だった。あの戦いはつまり、人種問題でありベトナム問題だった。

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　誰しもジョージが俺をぶちのめすだろうと言った。試合前、俺は記者たちに言ってやった。「俺が負けると思っている奴らは皆、（当時のザイール大統領モブツ・セセ・セコに）焼いて食われるぞ」って。俺は白人の奴らを震え上がらせたかったんだ。なんでかって？　奴らが俺たち黒人を怖がるからだよ。

　あの試合の契約書にサインした日、俺はジョージがどう戦うか分かっていたし、自分の動きも分かっていた。俺は15ラウンドずっと、奴の攻撃をかわしてやろうと思っていた。

　だから第１ラウンドでは攻撃をかいくぐり続けたが、このままじゃペースがもたないと気付いた。俺がロープ・ア・ドープ（ロープを背にして衝撃を逃し、相手を疲れさせる作戦）を使おうと決めたのはその時だった。

　俺はロープに背を預け、パンチを打たせるままにした。トレーナーが俺に叫んだ。「ジャブだ、両手を下げるな」。でも、そのとおりにする必要はなかった。偉大な戦士は皆、自分なりの戦いをするもの。誰かに戦い方を指示されることはない。

　第４ラウンドにはジョージに疲れが見え始めた。だから次は挑発することにしたんだ。「どうしたこの野郎、なんとかしてみろよ。全然効かないぞ。もうガス欠か。だったらこっちからぶちのめしてやるぞ」ってね。

　奴を怒らせて、パンチを打ち続けさせたかったんだ。時々視線を上げて、こっちからもパンチを繰り出す。で、またロープ際に戻るんだ。奴の腕の動きがどんどん鈍くなっていくのが分かったよ。

　リングに立ったら、相手をＫＯする最高の一発を狙うもんだ。でも、いくつものパンチの中で、どれが相手を倒すかは、その時が来るまで分からない。第８ラウンドにジョージが倒れたとき、分かったよ。これで終わったんだって。うれしかった。もしジョージが起き上がってまだ戦おうとしたら、もう１発殴り飛ばしてやったさ。

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　今、俺はパーキンソン病と闘っている。だけど病気も俺を止めることはできない。どこにでも行くし、仕事もするし、インタビューだって受ける。

　世界中がぶったまげるようなことを言ってやろうか。トレーニングを再開して、体を作り直すつもりなんだ。体重を35ポンド落として、マジソンスクエア・ガーデンで２、３人を相手にエキシビションをやる。

　15ラウンドの間ダンスし続けて、そいつらをぶっとばす。俺は（戦い方を）忘れちゃいない。体重は２１０ポンドにする。それで言ってやるんだ。「戻ってきたぞ。契約書を出しな」ってな。

[2016.6.14号掲載]

モハメド・アリ