全日本ラリー第7戦：新井敏弘が「危ない思いをせず」優勝、4連勝を飾る。JN3クラスは王者決定

JRC全日本ラリー選手権の第7戦『MSCCラリー inいわき2018』が8月24〜26日に開催され、新井敏弘／田中直哉（スバルWRX STI）が優勝。第4戦久万高原から4連勝を飾った。

　2016年以来2年ぶりの開催となる福島県でのJRC。前回までの棚倉町からいわき市小名浜地区に拠点を移し、グラベル（未舗装路）ラリーとして開催された。第8戦ラリー北海道まで続くグラベル5連戦の4戦目となる。

　用意されたSSは14本、SS距離は62.82km、総走行距離は418.11kmで争われる。

　初日のSSは8本。前日に降った雨の影響で路面はウエット、難しいコンディションのなか、新井はSS1〜3で連続トップタイムをマークする。サービスを挟み午後に行われた4本のSSのうち2本も制し、2番手に9.8秒の差をつけ初日をトップで終えた。

　序盤、2番手争いを繰り広げたのは奴田原文雄／佐藤忠宜（ミツビシ・ランサーエボリューションX）と勝田範彦／石田裕一（スバルWRX STI）。両者は2秒以内につけ緊迫した戦いを披露する。しかし奴田原はSS6でコースオフ、続くSS7でパンクに見舞われ、優勝戦線から離脱してしまう。

　2番手に勝田、3番手にはSS1でパンクを喫した鎌田卓麻／市野諮（スバルWRX STI）がつけ、初日を終えた。

　デイ2は新井と勝田の一騎打ちとなる。勝田は9.8秒の差を逆転すべくSS9でベストタイムをマークし、新井との差を8.5秒に縮めてみせる。しかし、続くSS10、11では新井が反撃に転じる。連続ベストで勝田を突き放すと、最終SSでもベストタイムをマークし、勝田の追撃を振り切り優勝。グラベル連戦で負け無しの4連勝をマークした。

■3戦連続同じ表彰台オーダーに。JN3クラスはチャンピオン決定

　勝田が2位、鎌田が3位に入り、第5戦モントレーから3戦連続で同じ表彰台オーダーに。また、4位には柳澤宏至／加勢直毅（スバルWRX STI）が入り、1〜4位をスバル勢が独占する結果となった。

　新井は「濡れていて難しい路面や、滑りやすい舗装ステージもありました」とコメント。

「そんな厳しい条件でも、クルマのコントロール性がとても良かったので、危ない思いもせず勝つことができました。このクルマのおかげですね。次戦のラリー北海道では気を抜かずに走ります。もちろん優勝を狙います」

　そのほかのクラス、JN5クラスは眞貝知志／安藤裕一（トヨタ・ヴィッツGRMN）がTOYOTA GAZOO Racingへ移籍後初優勝をマーク。JN4クラスは関根正人／草加浩平（スズキ・スイフトスポーツ）が優勝を飾る。

　JN3クラスは天野智之／井上裕紀子（トヨタ・ヴィッツ）が、今シーズン負けなしの7勝目。2016年のラリー北海道から続く連勝記録を19に伸ばすとともに、JN3クラス3連覇を達成。2015年のJN5クラス制覇を含め、4年連続でJRCのクラスチャンピオンを獲得してみせた。

　JN2クラスは鎌野賢志／蔭山恵（トヨタ86）が優勝。鎌野にとっては全日本選手権初優勝となる。JN1クラスは小川剛／藤田めぐみ（ホンダ・フィット）が第3戦丹後ラリー以来の今シーズン2勝目を飾っている。

　第8戦『RALLY HOKKAIDO』は9月14〜16日に開催。シリーズ最長のSS距離を有し、与えられるポイントも通常の2倍の重要な一戦となる。