ロールパン、のど詰まらせた男性　水を吸うと一切れでも

写真 食事する高齢者の口の動きやのみ込む様子を確認する言語聴覚士（右）と管理栄養士＝２０１８年１０月３１日、東京都東村山市、関田航撮影

　食べ物を気管やのどに詰まらせてしまう誤嚥（ごえん）や窒息の事故が介護施設で目立っている。加齢とともにのみ込む力は衰えてくるもの。いかに防ぐかの模索が介護現場で続く。

　鹿児島県内の介護老人保健施設で４年前、２泊３日のショートステイで入所していた７０代後半の男性が、朝食でロールパンなどを食べた後にむせた。約１時間後、男性は心肺停止状態に。のどからパンのかたまりが取り除かれたが、低酸素脳症に陥った。意識が戻らず、重い障害が残った。

　男性の家族らは施設側に損害賠償を求めて提訴。昨年３月、鹿児島地裁は「施設側は誤嚥のリスクを認識しており、パンを提供するにも小さくちぎって出す必要があった」として原告側の請求をほぼ認め、施設側に計約４千万円の支払いを命じた。施設側は福岡高裁宮崎支部に控訴したが、和解した。

　パンは一切れであっても、口に含むと水を吸って大きく重くなるため、食べ物をのみ下す嚥下機能が弱い人には危険だとされる。一審判決によると、家族は事前に施設側に「誤嚥を起こしやすいので、おにぎりを一口大（１０分割）にしてほしい」と伝えており、施設の複数の記録にもその記載が残っていた。

　誤嚥や窒息は、死に直結する危険性が指摘されている。朝日新聞は、政令指定市と県庁所在市、東京２３区の７４自治体に、介護事業所で発生した死亡事故について情報公開請求した。公開された施設作成の報告書（２０１６年度）を集計すると、年間の死亡事故は７００件。うち最多の４０３件を誤嚥（食べ物などと一緒に細菌が気道に入って発症する誤嚥性肺炎〈３０件〉を含む）・窒息の関連が占めた。

　詰まらせた「もの」が報告書に具体的に記されているケースのうち、最も多かったのが「嘔吐物（おうとぶつ）」の３７件。食べ物では、パンを詰まらせたのが２８件で目立った。