TCR EU第2戦：プジョー308が快心のワン・ツー。実力者ファイルズは選手権首位に

5月25〜26日の週末にドイツ・ホッケンハイムで開催された2019年TCRヨーロッパ・シリーズの第2戦は、レース1でポール・トゥ・ウインを飾ったジョシュ・ファイルズ（ヒュンダイi30 N TCR）が選手権首位に浮上。レース2は開幕勝者のジュリアン・ブリシュ（プジョー308 TCR）が今季2勝目を挙げ、2位に入ったオーレリアン・コンテ（プジョー308 TCR）とともにプジョーがワン・ツーを決めている。

　このシリーズに5台のマシンを投入する強豪ターゲット・コンペティションは、かつてTCRドイツ・シリーズでともに連覇を飾ったファイルズをふたたび呼び戻し、最速モデルのひとつであるヒュンダイi30 N TCRを走らせている。

　しかしチャンピオンシップ第2戦となったドイツ・ラウンドでは、練習走行からセダンボディの空力特性を活かしたアウディRS3 LMS勢が速さをみせ、チームWRTのサンティアゴ・ウルティアがFP1、FP2と連続で最速を記録する。

　迎えた予選でも、その時点で選手権首位に立っていたComtoyou Racingのジル・マグナス（アウディRS3 LMS）が最前列を確保するかと思われたが、Q2終盤にターン13でわずかにミスを犯して2番手タイムに終わり、ファイルズが0.010秒差で今季初ポールを奪取。

　セカンドロウには今季M1RAからフル参戦のルカ・エングストラー（ヒュンダイi30 N TCR）が続き、マシンを分けるチームWRTのもう1台、マキシム・ポティ（フォルクスワーゲン・ゴルフGTI TCR）のトップ4グリッドとなった。

　そのまま土曜午後にスタートを迎えたレース1は、ポールシッターのファイルズが好スタートを切ったのと対照的に2番手マグナスが失速。彼のアウディはエングストラー、ポティの背後4番手にまでドロップしてしまう。

　さらに後方では、開幕戦ハンガリーのレース2で勝利を挙げているブリシュのプジョーがジャンプアップを見せ、10番グリッドからオープニングラップのコントロールライン通過時点で5番手にまで躍進。

　同じくプジョーに乗るライバル、6番グリッドのコンテも2周目にマグナスのアウディを仕留め、JSBコンペティション、DGスポーツ・コンペティション2台のプジョーが力強いレース運びをみせる。

　するとターン2出口でそのコンテのインを伺った今季初参戦の初代TCR UK王者ダン・ロイド（FK8ホンダ・シビック・タイプR TCR）がバトルから接触、ロイドはマシンダメージによりこのレース最初のリタイアとなってしまう。

　さらに同じ周の後方でもウエストコースト・レーシングのジャンニ・モルビデリ（フォルクスワーゲン・ゴルフGTI TCR）とターゲット・コンペティションのマット・オモラ（ヒュンダイi30 N TCR）が接触、そのオモラと前のラップで接触していたシリーズ復帰組のスティアン・ポウルセン（セアト・クプラTCR）もマシンを止め、5周目には同じくターゲットのドゥサン・ボルコビッチ（ヒュンダイi30 N TCR）とのバトルで弾かれたルカ・フィリピ（ヒュンダイi30 N TCR）がスピンを喫するなど、各所で肉弾戦が多発する展開となっていく。

　すると8周目にはオモラがザックス・カーブでスピンオフし、グラベルにスタックしたためセーフティカー（SC）が出動。首位ファイルズのリードも消滅し、さらにバトルが激化する状況となる。

　しかし10周目のリスタートをうまく切り抜けたファイルズはポジションをキープし、エングストラーに対し2.5秒のギャップを築いて12周にチェッカー。選手権首位を固める今季初勝利を飾った。

　続く日曜11時35分にスタートを迎えたレース2は、予選トップ10のリバースグリッドとなり、ブリシュのプジョー、そしてバックマン兄妹のシリーズ紅一点、ジェシカ・バックマン（ヒュンダイi30 N TCR）がフロントロウから発進。

　すると5番グリッドのコンテが1コーナーで3番手にまで上がり、続くヘアピンでジェシカのヒュンダイを仕留めてすぐさま2番手に浮上し、早くもプジョー308のワン・ツー・フォーメーションが完成する。

　直後に発生したポウルセンとボルコビッチのクラッシュで連日のSC出動となるも、4周目のリスタート以降はトップ3に変動なく、JSBコンペティション、DGスポーツ・コンペティションのプジョー艦隊が13周目のフィニッシュラインをくぐってワン・ツー・フィニッシュ。3位にはシリーズ初表彰台のジェシカ・バックマンが入り、その背後4位には彼女の兄であるアンドレアス・バックマン（ヒュンダイi30 N TCR）が続いている。

　これで週末の2ヒートを経てファイルズが112ポイントでランキング首位。5ポイント差でプジョーのブリシュが追う展開となっている。

　本格的チャンピオンシップとして2シーズン目を迎えたTCRヨーロッパ・シリーズ。続く第3戦は6月8〜9日にベルギー、スパ・フランコルシャンを舞台に争われる。