勝野昌慶、清水達也……若返りを図る中日先発陣への期待

◆ 勝野昌慶、清水達也がローテーション入り

　開幕当初は好調だった中日。しかし、5月に入って貯金がなくなると、ジリジリと負けが増え、現在（5月29日終了時点）は借金4という状況だ。

　また、打線の中心である平田良介が5月17日の巨人戦で肉離れを発症。すでに登録を抹消されており、復帰までは少し時間を要する見込み。借金返済へ向け、勝ち進んでいかねばならない時期に、あまりにも大きい離脱となった。

　その一方で、明るい話題もある。松坂大輔（38）や吉見一起（34）、山井大介（41）といったベテラン頼みだった先発投手陣が若返りつつある。

　5月24日のヤクルト戦ではドラフト3位ルーキーの勝野昌慶（21）が、7回途中1失点でプロ初勝利をマーク。初登板から2試合連続でクオリティースタート（QS）を達成しており、安定感は抜群。昨秋の社会人日本選手権においてMVPとなった右腕がついにベールを脱いだ。

　2017年、夏の甲子園優勝投手でもある清水達也（19）も、ここまで3試合の登板で2勝。前回登板（26日のヤクルト戦）は3回6失点での降板となったが、それ以前の2試合は5回2失点という内容。まだまだ課題は多いが、高卒2年目ということを考えれば、これからが楽しみな存在だと言えるだろう。


◆ 柳裕也がキャリアハイの4勝

　勝野、清水の他にも期待の若手は多い。2016年ドラフト1位の柳裕也（25）も、3年目の今シーズンは大きく成長。すでにキャリアハイの2勝を超える4勝（2敗）をマーク。9度の先発で5度のQSを達成しており、先発ローテーションをしっかり守っている。

　また現在は離脱しているものの、昨シーズン後半から頭角を現し、開幕投手も任された期待のサウスポー、笠原祥太郎（24）への期待も大きい。さらには小笠原慎之介（21）、高卒1年目の昨季に一軍デビューを果たし、二軍で好投を続けている山本拓実（19）と若手の素材は豊富に揃っている。特に山本は、18日の二軍戦で初完封を記録、25日の試合では甘く入ったボールをことごとく打たれたが、ここまでチーム最多の50イニングと、台頭が待たれるところ。

　そんな若き投手たちのリーダー格となる大野雄大も、ここ数年は不甲斐ない成績となっていたが、今シーズンは自身2年ぶりの完封勝利を含む3勝（3敗）をマークし、防御率も2点台と本来の投球が戻ってきた。

　落合博満監督が指揮を執っていた常勝時代、チームを引っ張っていたのは若き日の吉見やチェン・ウェインだった。20代の若い投手陣を今年9月に31歳となる大野が引っ張ることができれば、チームは大きく変わっていくだろう。

　若手先発陣が台頭しつつある、中日の巻き返しはなるのか！？ まずはきょう、前回に登板に続きプロ2勝目を目指すルーキー勝野のピッチングに期待したい。