現在放送中の日本テレビ系7月期ドラマ『HiGH&LOW THE WORST EPISODE.O』（日本テレビほか）は、10月に全国公開される映画『HiGH&LOW THE WORST』の前日譚にあたる。
『HiGH&LOW THE WORST』とは、EXILE TRIBEのメンバーが多数出演する『HiGH&LOW』シリーズのスピンオフ作品であり、�盒競劵蹈係矯遏ι堽斌＿茲龍盪�塔『クローズ』、そしてその続編『WORST』のクロスオーバー作品だ。
『HiGH&LOW THE WORST EPISODE.O』は、作品内の時系列的には2016年に公開された『HiGH&LOW THE MOVIE』のクライマックスである、“コンテナ街の戦い”を終えたばかり。“鬼邪高の頂上（てっぺん）”をとるために入学してきた花岡楓士雄（川村壱馬／THE RAMPAGE from EXILE TRIBE）と高城司（吉野北人／THE RAMPAGE from EXILE TRIBE ）のふたり。しかし、楓士雄はとある事情で鬼邪高を去ってしまう。一人残された司は、校内で加熱する派閥同士の“頂上”をめぐる争いに参戦することになる。
■『HiGH&LOW』と映画『クローズ』の共通点
飄々としながらも熱さを秘めている楓士雄、口数は少ないが意志の強さはうかがえる司。“ふたりの不良”を軸に描かれる本作に、既視感を持つ者もいるのではないだろうか。
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漫画『クローズ』の前日譚を描いた実写映画『クローズZERO』『クローズZERO �供戞�2007年・2009年公開。どちらも三池崇史監督）もまた、小栗旬演じる滝谷源治、山田孝之演じる芹沢多摩雄という“ふたりの不良”を中心にして物語が展開していく。このように、『HiGH&LOW THE WORST EPISODE.O』は、『クローズZERO』のスタイルを踏襲しているのである。
また、2014年に公開された『クローズ EXPLODE』（豊田利晃監督）には、三代目 J SOUL BROTHERSの岩田剛典、ELLY、そして早乙女太一など、『HiGH&LOW』シリーズでおなじみの面々も出演しており、いわば『HiGH&LOW』シリーズと『クローズ』シリーズのミッシングリンク的な立ち位置といえる。
■戦いを彩るテーマソング群
このふたつのシリーズは、作中での劇中歌の扱いも相似している。
映画『クローズ』シリーズといえば、原作者の�盒競劵蹈靴�愛好するTHE STREET BEATS「I WANNA CHANGE」がオープニングを飾り、日常やケンカ、様々なシーンで浅井健一、The Birthday、横道坊主、DOES、MAN WITH A MISSIONなどのロックミュージシャンの楽曲がストーリーに華を添えており、映画公開時にはライブ（『クローズZERO �供戞砲筌�ラブイベント（『クローズEXPLODE』）も開催された。
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『HiGH&LOW』シリーズもやはり、劇中歌とストーリーやキャラクターは強く結びついている。全編MVさながらの美麗な画面が本作の魅力のひとつであり、『HiGH&LOW THE WORST EPISODE.O』の総監督である久保茂昭は、『HiGH&LOW THE MOVIE』公開時に発売されたムック「ローリングストーン日本版スペシャルエディション 完全保存版『HiGH&LOW』の世界 〜EXILE TRIBEの飽くなき挑戦〜」にて、「演技に音をはめるのではなく、音に演技をはめるという編集をしていきました。音を感じるカット割りやカメラワークを駆使して、サビで一番気持ちいい瞬間が来る。そこを狙って作りましたね」と語っている。
これまでのシリーズにおいても、それぞれのチームの楽曲が存在したように、『HiGH&LOW THE WORST EPISODE.O』でも、作中で前田公輝演じる轟洋介のテーマとしてEXILE THE SECOND「Ain’t Afraid To Die」が、神尾楓珠演じる中越と中島健演じる中岡からなる“中・中一派”にはSWAY「ON FIRE」、佐藤流司演じる泰志とうえきやサトシ演じる清史のコンビ“泰・清一派”のテーマとしてDOBERMAN INFINITY「まだ足りねぇ」が使用されており、ほかにも、RAMPAGE from EXILE TRIBEの「SWAG & PRIDE」、「FIRED UP」が、鬼邪高校の“てっぺん争い”をさらに熱くさせている。
■“不良×音楽”映画は永遠
ここで取り上げたいのは、1982年に公開された石井岳龍（石井聰亙）監督の『爆裂都市 BURST CITY』だ。
近未来都市「破怒流地区」を舞台に、パンクバンド、アウトロー、ヤクザ、警察が一大バトルを繰り広げ、ザ・ロッカーズや、ザ・ルースターズ、スターリンら、実在のミュージシャンも多数出演しており、作中のライブシーンは鮮烈な印象を残す。『クローズZERO』、『クローズZERO�供戮癲愬�裂都市 BURST CITY』や同監督の『狂い咲きサンダーロード』へのオマージュを感じさせるし、映画通で知られる俳優の斎藤工も、『HiGH&LOW THE RED RAIN』に出演した際のインタビュー（参照：SPICE）で『HiGH&LOW』に同作を思い起こすと語っていたように、この2作品に共通点を見出すものも少なくはないのでは。
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また、『爆裂都市 BURST CITY』でヤクザの黒沼を怪演していた泉谷しげる（俳優としてだけでなく、企画や美術にもクレジットされている）は、『HiGH&LOW THE WORST EPISODE.O』では楓士雄の祖父役として少年たちを見守っているのも、ちょっとした縁を感じるのだ。
昭和、平成、令和と時代を超えても、“不良×音楽”映画（ドラマ）は愛され続けるのだろう。（藤谷千明）
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