2度目のインディ500制覇を達成した佐藤琢磨「燃料ストラテジーは少し厳しかった」

インディ500は11回目の参戦となる佐藤琢磨。新型コロナウイルス感染拡大の影響で8月開催となり、走行時間も短縮された今年のインディ500だったが、プラクティス走行から順調に走行を重ね、予選では3番手を獲得した。

　初めてのフロントロウからスタートした第104回インディ500。琢磨は序盤から上位を争う。

　一時はトップのスコット・ディクソンに大きく離されるも、琢磨は終盤ディクソンを捉え、158周目にトップに浮上する。

　最後のピット作業で再びディクソンの後ろとなったが、琢磨はすぐにディクソンをオーバーテイク。そこから10周以上、ディクソンの猛追を退ける。

　周回遅れもうまく交わした琢磨。残り5周となったところで、スペンサー・ピゴット（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング）のクラッシュによりイエローコーションとなる。

　クラッシュの影響も大きく、レースはイエローコーションのまま残りの周回を終え、琢磨はトップでチェッカーフラッグを受け、2017年以来2度目のインディ500勝利を果たした。


　チームクルーたちが琢磨を迎え、インディ500恒例の勝利の儀式を終えた琢磨。

　インディカーの取材に対し「ディクシー（スコット・ディクソン）より1周先にピットインをしました。燃料ストラテジーは少し厳しかったです」

「ターン4のアウトからスコットが近くに来ているのが見えました。彼は叫んでいましたよ。そして、彼を寄せ付けなかった」

「（43歳での勝利について）これはレイホール・レターマン・ラニガン・レーシング全体の勝利でした。HPDとホンダが多くのパワーを与えてくれ、燃費もよかった。そして、クルーたち。彼らは多くを犠牲にしてくれました。すべての人たちに感謝してもしきれない」と喜びをコメントした。

　恒例の5月から8月に延期され、そして無観客での開催となった異例のインディ500。琢磨の勝利は、インディ500の歴史に大きな記憶として刻み込まれた。