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元NBA選手のコービー・ブライアント（享年41）と娘のジアーナさんを乗せた中型ヘリコプター「シコルスキー（Sikorsky） S-76」が、カリフォルニア州サン・フェルナンド・バリー西部で墜落したのは今年1月26日のことだった。この日はコービーがコーチを務め、ジアーナさんが所属するバスケットボールチームがトーナメントに出場するため、サウザンド・オークスの「Mamba Sports Academy」へと向かう途中だった。
あれから7か月が経過しようとしているが、最愛の夫と娘を突然奪われた妻ヴァネッサさんの悲しみは一向に癒えていないようだ。亡き夫の42回目の誕生日となるはずだった今月23日、ヴァネッサさんはInstagramを更新し、コービーとジアーナさんに向けたメッセージを綴っている。
「私のベイビーへ〜 誕生日おめでとう。言葉では説明できないくらい、私はあなたを愛し恋しく思っています。あなたとジジ（ジアーナさんの愛称）がここにいてくれたら、そしてあなたの誕生日を一緒に祝えたらよかったのに。あなたの好物やバースデーケーキをジジと一緒に作りたかった。包容力のあるあなたのハグやキス、あなたの笑顔、それにあなたの大きな笑い声が恋しいです。」
さらにヴァネッサさんは、こう続けた。
「あなたとジジのいない私達の日々は、本当に空っぽです。私の心は深い悲しみに打ちひしがれています。幼い娘達の日々に少しでも光を与えるため、私は泣きたい気持ちを抑えて、笑顔を作っています。だけど強いのは私じゃなくて、あの子達の方です。あの子達は強く、レジリエンス（立ち直る力）を持っています。あなたもそんなあの子達のことを、きっと誇りに思っていることでしょうね。彼女達は日々、私に笑顔を届けてくれます。」
「この恐ろしい悪夢から覚めることができたらどんなにいいか。あなたとジジを家に連れて帰って、あの子達にサプライズができたらいいのに。私があなたより先に逝かなかったことが腹立たしくて。自分勝手な考えだけど、こういう辛い思いをしたくないからこそ、私の方が先に逝きたいとずっと思っていたのに。寂しい思いを抱えるのは、あなたの方になる予定だったのに。ジジは妹達といつまでもずっと一緒にいるはずだったのに。先に逝くのはあなたじゃなく、私であるべきだったの。」
ヴァネッサさんは張り裂けそうな胸のうちを吐露するとともに、「コービーが真実の愛とは何かを示してくれた、今後数回人生を繰り返したとしても、彼が注いでくれた愛情は決して色褪せることはない」と記し、次のようにメッセージを締めくくっている。
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またNBAスターのレブロン・ジェームズ選手は、幼いジアーナさんを抱っこして仲間とともに30歳の誕生日を祝うコービーの古い動画をInstagramに公開、
「ハッピーバースデー、マイ・ブラザー!! 君が恋しいよ!!」
と言葉を添えた。
なおカリフォルニア州オレンジ郡の監督委員会は、8月24日を「コービー・ブライアント・デー」に制定した。コービーの誕生日翌日であり、現役時代の背番号の1つ「24」にちなんだ日でもあるこの日、人々は生前の偉業を称えたり、全米各地で壁画巡りなどを行い故人を偲んでいるようだ。
（TechinsightJapan編集部 c.emma）
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