トヨタ勢まさかの失速。最終戦を前にシボレーの元王者カナピノが肉薄／STC2000第9戦

2020-21年シーズンも大詰めを迎えたアルゼンチン最高峰のツーリングカー選手権、スーパーTC2000（STC2000）の第9戦が2月6〜7日にブエノスアイレスで開催され、2016年王者アグスティン・カナピノ（シボレーYPFクルーズ／シボレーYPFチーム）を擁するシボレー勢が躍動。選手権首位を行くTOYOTA GAZOO Racing YPF・インフィニアのマティアス・ロッシ（トヨタ・カローラSTC2000）らを抑え、週末のセッションを制圧するパフォーマンスを披露した。

　首都ブエノスアイレス郊外のオスカー・ファン・ガルベスで開催された第9戦は、次週2月13〜14日の最終戦を含めた同一サーキット2連戦として設定され、シリーズの行方を占う大事な天王山となった。

　その公式練習からトヨタ勢を圧倒したのはChevrolet YPF Team（シボレーYPFチーム）のシボレー・クルーズ勢で、まずはベルナルド・レイバー（シボレーYPFクルーズ）がトヨタのロッシとそのチームメイトを務めるスピードスター、ジュリアン・サンテロを抑えてFP1、FP2ともトップタイムをマークする。

　さらに午後の予選ではレイバーの僚友でチームのエースでもあるカナピノが実力を発揮し、2019年王者のリオネル・ペーニャ（ルノー・フルーエンスGT／ルノー・スポール・カストロール・チーム）やロッシらを従え、今季初のポールポジションを射止めた。

　引き続き土曜の午後に開催されたクオリファイレースでは、スタートで飛び出したニコラス・モスカルディーニ（ホンダ・シビックSTC2000／プーマエナジー・ホンダ・レーシング）の勢いを冷静に見極め、シボレーのレイバーが10周目のターン1で首位浮上に成功。

　そのままレイバーが17周を走破して今季3勝目を飾り、その後方からルノーのペーニャ、シボレーのカナピノが続く表彰台に。ホンダのモスカルディーニは4位まで陥落。トヨタのロッシは5位が精一杯という苦しいリザルトとなった。

　迎えた日曜。最大33周、最長時間50分のフィーチャーレースは正午過ぎにスタートが切られると、ポールシッターのレイバーがホールショットを決め1コーナーへ。2番手ペーニャをカナピノが追う展開となる。

　しかし2周目にはペーニャが早くも仕掛け、レイバーのシボレーにフルーエンスGTのボディを擦り付けるようにしてオーバーテイクを決め、ディフェンディングチャンピオンが早くも首位奪還に成功する。

　この時点で2番手に下がったレイバーは、選手権での順位を勘案して背後にいるチームのエースをすぐさま前に出し、タイトル候補のカナピノが首位ルノーを追う体勢を整える。

■今戦でのトヨタ戴冠はならず。勝負は最終戦に持ち越し

　一方、集団後方でのスタートとなったトヨタのロッシは、5番グリッドからさらにポジションを落として7番手でレースを強いられる。苦しむトヨタと対照的に、6番グリッドから発進した2017、2018年連覇のファクンド・アルドゥソ（ルノー・フルーエンスGT／ルノー・スポール・カストロール・チーム）は、フルーエンスGTのスピードも活かしてレース前半戦でレイバーまでを捉え、表彰台圏内に進出してくる。

　その同じ頃、首位を行くペーニャのルノーには異変が生じ、レイバーとのバトルでコンタクトした際に左フロントのフェンダーにダメージを受け、そのパーツがタイヤと干渉。摩耗に苦しむペーニャはペースダウンを余儀なくされ、背後のシボレーにあっさりと首位を明け渡すことに。

　その後、22周目にはマシントラブルでストップした車両の回収でセーフティカーが導入され、先頭集団のマージンが消滅する事態となるも、リスタートを冷静に決めた首位カナピノはそのまま33周を走破してトップチェッカー。

　2位にはレイバーを仕留めたアルドゥソが先行してフィニッシュラインを越え、表彰台を確保。4位にもルノーのマティアス・ミラ（ルノー・フルーエンスGT／ルノー・スポール・カストロール・チーム）が続き、トヨタのロッシはトップ5挽回が精一杯と、このラウンドでのタイトル決定はならず。

　以下、トヨタ勢のサンテロ、リカルド・リサッティ（トヨタ・カローラSTC2000／ミーダス・カレラ・チーム）、フランコ・ヴィヴィアン（トヨタ・カローラSTC2000／TOYOTA GAZOO Racing YPF・インフィニア）と4台が並び、カローラには厳しい展開の週末となった。

　これで首位ロッシがポイントランキングで170点まで伸ばすも、2位のカナピノが145点で猛追。3位アルドゥソは99点とタイトル争いからは事実上の脱落となり、2月13〜14日の最終戦ブエノスアイレスは、トヨタvsシボレーの一騎打ちでチャンピオン決定のときを迎える。