櫻井翔、石橋貴明に感謝「下剋上コントで嵐のファンが増えた」　他にもいる『うたばん』が転機になったアーティスト

櫻井翔がMCを務める『櫻井・有吉THE夜会』（TBS系）で2月18日、石橋貴明との対談企画を放送した。櫻井は嵐が2020年末をもってグループ活動を休止したことでソロ活動をスタートするにあたり、とんねるずの活動からソロ中心にシフトチェンジした石橋の話を聞きたかったという。そんな2人の対談ではじめに盛り上がったのは、嵐が何回も出演した音楽バラエティ番組『うたばん』（1996年10月〜2010年3月）の話題だった。

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1999年11月にCDデビューした嵐がまだゴールデン枠の冠番組を持たなかった頃、石橋貴明と当時SMAPのリーダーだった中居正広がMCを務める『うたばん』に出演して、大野智と中居による“下剋上コント”を繰り広げて評判となった。VTRで当時のコントをいくつか振り返ったところ、2003年2月20日放送回では中居が嵐の皆に向けてトークしていると、大野だけ石橋とひそひそ話しているので「おい大野！　聞いてるのか!?」と注意した。すると大野が石橋に耳打ちされた通り「中居君にだってカッコ悪い時もあるよな？」と聞かれて「普段がカッコ悪いからな」と答え、中居が「大野！　コラ！」と掴みかかろうとするのを嵐メンバーが必死に止めるという寸劇風コントだ。

櫻井翔はその“下剋上コント”のおかげで、2000年前半のまだ嵐がそんなに広く知られていない時に「あのコントを楽しみにしてくれた人や、ファンになってくれた人がすごくたくさんいた」とターニングポイントになったことを感謝していた。当の石橋は口数の少ない大野智に「匂い」を感じて「角度を変えてみたら面白くなるんじゃないか」と台本になかった“下剋上コント”を思いついたことを明かしており、櫻井は「大野じゃない他のメンバーだったらしんどかったと思う。大野のキャラがあってこそのコントだ」と発想した石橋の手腕に唸っていた。

そんな石橋貴明が『うたばん』で資質を見抜き、キャラクターを設定したりあだ名をつけていじったことで知名度を上げたアーティストは少なくない。たとえば出演時にはすでに人気があったモーニング娘。で後藤真希や安倍なつみといった人気メンバーの陰に隠れがちだった保田圭がその1人だろう。妖怪・子泣き爺のようなキャラを考えられて「保田大明神」として祀られ、CGを駆使した映像とともに石橋からいじり倒されたものだ。しかしそれによって存在感が高まったことは後に保田自身が認めている。

保田圭は2003年にモーニング娘。を卒業した後、タレント活動を続けるなか2013年にイタリア料理研究家と結婚。2018年1月に第1子が誕生した。2015年5月に先生役で出演した『しくじり先生俺みたいになるな!!』（テレビ朝日系）では「モーニング娘。内で居場所が全くなかった」と不遇だったことを明かしつつ、オンエア後にブログで「自信のない私に居場所をくれた」1つに「私を保田大明神にしてくれた『うたばん』に助けられた」ことを補足していた。その後、2019年1月には『石橋貴明のたいむとんねる』（フジテレビ系）で石橋に再会すると『うたばん』を懐かしみ「いじられたおかげで婚活に支障が出て婚期が遅れた」と冗談っぽく愚痴ったものだ。


T.M.Revolution（西川貴教）は1997年4月放送の『うたばん』に出演してギター漫談家の堺すすむに似ているといじられるとよほど馬が合ったのか、それから何回も登場して「堺すすむにそっくり」なイメージを定着させて注目を集めた。しかもその年にリリースした5枚目シングル『HIGH PRESSURE』、6枚目シングル『WHITE BREATH』が大ヒットとなり同年のNHK紅白歌合戦に初出場したのである。ネット上では2011年1月にT.M.Revolutionへ向けたバレンタインメッセージで、「私はハイプレをリリース後に『うたばん』であなたを見てからず〜っとFanです」という声が見受けられたことからも『うたばん』の影響で人気が高まったことがうかがわれる。


このたび石橋貴明が『櫻井・有吉THE夜会』のオンエア前にTwitterで「櫻井君とじっくり話しました。大人の男になってましたね！」と告知していたところ、視聴者から「タカさん、ありがとうございます。翔くんも恩人だと言ってますが、いち嵐ファンとしても当時うたばんで嵐を面白く料理してくれたことは凄く嬉しかったです…」とコメントが寄せられた。また、石橋が地上波放送に出ることが少なくなったため「うわあああああ！　貴さんがTVに！　ゴールデンに！」、「もっと貴さんをTVで見たいです！」などの反響があり「まだまだ貴さんのお話も聞きたいので、翔くんが言っていたように夜会のスタジオに来て下さーい♪」、「そろそろテレビの方からスタメン復帰の通達があるんじゃないですか？」と期待する声もあった。

画像1、4枚目は『石橋貴明 / Takaaki Ishibashi　2020年5月5日付Instagram「＃石橋貴明ステイホームプレミアム」、2019年7月2日付Instagram「やぐっちゃんも来てくれてありがとね」』のスクリーンショット
（TechinsightJapan編集部　真紀和泉）