トラブル続きで走り込めなかったベッテル。マシン特性とタイヤの理解に懸念が残る／F1チームメイト比較（6）

バーレーン・インターナショナル・サーキットで行われたプレシーズンテストを終え、現在はチーム、ドライバーともに同地で行われる2021年シーズンの開幕戦に備えているところだろう。今回はテストで見えた各チームのドライバーふたりのパフォーマンスを比較。連載第6回は、アストンマーティン・コグニザントF1チームとのランス・ストロールとセバスチャン・ベッテル、スクーデリア・フェラーリ・ミッション・ウィノウのシャルル・ルクレールとカルロス・サインツJr.だ。

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■アストンマーティン・コグニザントF1チーム
　メルセデス製のギヤボックスのトラブルが2日目にセバスチャン・ベッテルのマシンで発生。ベッテルは初日も51周しか走行できず、最終日もターボのブースト圧の低下が原因によって、「予定よりも早く切り上げることになった」（ベッテル）ため、56周にとどまった。

　3日間で117周は、マックス・フェルスタッペン（レッドブル）の初日1日分の走行距離にも満たない。したがって、今年フェラーリからアストンマーティンに移籍したベッテルが、アストンマーティンの新車『AMR21』を本格的に乗りこなすまでには至っていない。

　特にアストンマーティンはC5タイヤでのタイムアタックを2日目に行い、最終日はC3タイヤでのロングラン中心のメニューを組んでいたため、その2日目にトラブルに見舞われたベッテルは今年の新車AMR21と、コンストラクション（構造）が新しくなったとピレリのC5タイヤを限界まで試すことができなかった。

　ベッテルにとって気になるのは、AMR21の特性だろう。アストンマーティンと同じコンセプトを持つメルセデスが、リヤにナーバスなマシンになっているようだからだ。ベッテルはリヤが安定したマシンを好み、そうでないマシンになると、昨年のフェラーリのように持っている実力を出せない傾向がある。もし、アストンマーティンがリヤに問題を抱えているとなると、移籍してきたベッテルにとってはそれは、だれよりも頭が痛い問題となるだろう。

▼データ
セバスチャン・ベッテル
【ベストタイム】全体20番手　1分33秒742　プロトタイプ
1日目：13番手　1分33秒742　51周　プロトタイプ
2日目：16番手　1分38秒849　10周　プロトタイプ
3日目：17番手　1分35秒041　56周　C3

【走行距離】全体20番手　117周（633km）

ランス・ストロール
【ベストタイム】全体12番手　1分30秒460　C5
1日目：4番手　1分31秒782　46周　プロトタイプ
2日目：3番手　1分30秒460　71周　C5
3日目：18番手　1分36秒100　80周　C3

【走行距離】全体7番手　197周（1066km）

■スクーデリア・フェラーリ・ミッション・ウィノウ
　ベストタイムではカルロス・サインツJr.のほうが、シャルル・ルクレールを上回っている。またチーム代表であるマッティア・ビノットが「我々のチームにはナンバーワンドライバーは存在しない」と語っていることから、フェラーリの新しいコンビは対等か、もしかするとサインツJr.のほうが速いのではないかと想像するが、実際にはルクレールにはまだまだ余裕がある。それはルクレールにはフェラーリで過去2年の経験があるからだ。

　たとえば、テスト2日目の走行を終えた後、ルクレールはこう語っていた。

「昨年のマシンと比較するのは難しいけど、バランスが良くなったことは確かだ。昨年は気温が高くなるとかなり苦労したけど、今年はフィーリングが悪くない。特にリヤがね。リヤに少し自信が持てるようになったのは事実だから、これはポジティブなことだ」

　これに対して、サインツJr.はフェラーリでの公式テスト初走行を終えたテスト初日にこう語っている。

「テストではマシンのパフォーマンスを確認したかったけど、今日は風が強く、砂埃も舞っていて、安定して走行するのが難しかった。だから、新車の出来を判断するのはまだ早すぎると思う」

　つまり、すでに3年目のルクレールは過去2年間の経験から新車を的確にフィードバックできているのに対して、昨年コンストラクターズ選手権で3位を獲得したマクラーレンから今年フェラーリに移籍してきたサインツは、運転しづらい跳ね馬に手こずり、テストでは何度もコントロールを乱していた。

　またサインツJr.はアンドレアス・ザイドル体制になって風通しの良くなったチームで、ここ2年間あまりプレッシャーを感じることなくレースに集中できていたことも忘れてはならない。フェラーリという歴史があり、大きなチームではそれまでの経験が仇になることもある。結果を急ぎすぎて空回りすると、ルクレールをとらえるのはかなり難しくなるだろう。

▼データ
シャルル・ルクレール
【ベストタイム】全体13番手　1分30秒486　C3
1日目：11番手　1分33秒242　59周　C3
2日目：6番手　1分30秒886　73周　C5
3日目：10番手　1分30秒486　80周　C3

【走行距離】全体4番手　212周（1147km）

カルロス・サインツJr.
【ベストタイム】全体3番手　1分29秒611　C4
1日目：5番手　1分31秒919　57周　C3
2日目：13番手　1分33秒072　56周　C3
3日目：3番手　1分29秒611　79周　C4

【走行距離】全体9番手　192周（1039km）