わずか2年で「91本塁打→17本塁打」…若くしてアメリカを沸かせた2人の大砲は“復活”できるか

◆ 9年総額230億円の大型契約も…

　メジャーリーグのレギュラーシーズンも残り3週間半…。

　大谷翔平を中心にリーグMVPやタイトル争いにも注目が集まる時期に差し掛かっているが、今回取り上げるのは2年前にナ・リーグのMVPを争っていた2人である。




　1人目は、2019年のMVP投票で2位に入ったブリュワーズのクリスチャン・イエリチ。60試合に短縮された昨季を挟み、その落ち込みは激しい。

　2018年にMVPに輝いたイエリチは、2019年も開幕から本塁打を量産。前年に惜しくも逃した三冠王も見据えるほどだったが、9月に自打球を当ててしまい骨折。そのままシーズンを終えている。

　コロナ禍の昨季はシーズン前に9年総額230億円という大型契約を結び、ケガからの巻き返しを図ったが、打率は2割台前半と低迷。

　完全復活を期した今季も、開幕から負傷者リスト（IL）入りを繰り返すこと3回。満身創痍のシーズンはここまでわずか8本塁打と、自慢の爆発力が完全に影を潜めたまま終盤を迎えた。



◆ 2年前のMVP男も苦戦中…

　そんなイエリチ以上の不振にあえいでいるのが、2年前のMVP男であるドジャースのコディ・ベリンジャーだ。

　イエリチと同じく、2年前は開幕から打棒が爆発。オールスターまでに球団記録となる30本塁打を放つと、後半戦も勢いは衰えることなく、自身初のMVPに輝いた。

　昨季は4カ月遅れの7月下旬に開幕。調整に狂いが生じたのか、8月下旬まで打率1割台を低空飛行していたが、9月中旬以降になんとか帳尻を合わせてシーズンを終えた。ポストシーズンでは攻守で貢献。チームに32年ぶりの世界一をもたらしている。


　迎えた今季は、2年前の再現を狙うシーズン。しかし、開幕戦のワンプレーがベリンジャーのリズムを崩してしまう。

　シーズン初打席で四球を選び、迎えた第2打席。一塁に走者を置き、左翼に弾き返した当たりは左翼手のグラブに収まりかけたが、グラブからこぼれ落ち今季第1号…と思われた。

　しかし、左翼手が捕球したと見誤った一塁走者のジャスティン・ターナーが、二塁を回ったところであわてて一塁に帰塁。本塁打を見届けたベリンジャーが一二塁間でターナーを追い越すという珍しい事態が発生してしまった。

　もちろん本塁打は取り消され、記録は単打に。その後、第3打席で二塁打を放ち、開幕戦は4打数2安打と好発進。前年の不振を払拭したかに見えたが、この数日後の走塁中に相手投手と接触して負傷。1カ月半以上にわたって戦列を離れることになった。

　故障が癒え、チームに合流したのは5月下旬のこと。ところが、なかなか本来の打撃を取り戻すことはできず、7月上旬からは打率1割台をさまよっている。9月に入ってからも23打数無安打で、浮上する兆しは全く見えていない。


　2年前に激しいMVP争いを演じたイエリチとベリンジャー。合わせて91本を数えた本塁打は、今季わずか17本だ。

　幸いどちらのチームもポストシーズン進出は確定的。残りのレギュラーシーズン、そしてポストシーズンで、2人は首脳陣の信頼を取り戻すことはできるだろうか。


文＝八木遊（やぎ・ゆう）


◆ 2人のここ3シーズン

▼ クリスチャン・イエリチ
2019年：130試　率.329　本44　点97
2020年：58試　率.205　本12　点22
2021年：98試　率.260　本8　点44（※現地9日現在）


▼ コディ・ベリンジャー
2019年：156試　率.305　本47　点115
2020年：56試　率.239　本12　点30
2021年：82試　率.158　本9　点33（※現地9日現在）