オリックス・山本由伸が月間MVPを4連続受賞！「楽しむことを忘れず思い切ってやろうと」

◆ 驚異の４連続受賞！

10・11月度の『大樹生命月間MVP賞』が9日に発表され、パ・リーグの投手部門はオリックスの山本由伸が今季4連続（通算5度目）で受賞した。6月度、7・8月度。9月度に続く連続受賞。4連続は田中将大（2013年）の5連続以来。山本は「全力で勝利に向かい、日本一を」と、日本シリーズへの進出と優勝を見据えた。

10月は4試合に登板し、3勝無敗。完投は2試合で、うち1試合は完封と抜群の安定感を示した。中でも、圧巻はチームの今季最終戦となった25日の楽天戦（楽天生命パーク）。9回を4安打7奪三振、1四球。15連勝で今季18勝目をマークした。

勝てば、ロッテが残り3試合で1敗も出来なくなる状況に追い込める大一番。エースとして、託された負けられない試合を、これ以上ないという投球で期待に応えた。ロッテに与えたプレッシャーは計り知れない勝利だった。

山本が印象に残る試合として挙げたのも、このゲーム。「最後の1試合での、大事な勝利だった」といい、「勝った喜びがすごく大きかった。ボール（の質や内容）どうのこうのより、勝てたのが大きかった」と振り返った。

　ストイックにボールの質の向上を目指し、投球内容にもこだわりレベルアップをはかってきた山本だが、この試合だけは、熱いハートでチームの勝ちだけにこだわったということだろう。この気迫が、楽天打線を封じた大きな要因でもあった。

「シーズン完走が（今季の）目的だった。最後の1カ月まで野球が出来たことがうれしい。楽しむことを忘れず、とにかく思い切ってやろうと決めていた」と、今季を振り返った山本。「『野球を楽しむ』とは、高校時代の監督さんの言葉。楽しむという原点を、今も大事にしている」という。

10日からは「2021 パーソル クライマックス シリーズ パ」が始まる。

「楽しむことを忘れず、全力で勝利に向かい、日本一を」。高いレベルでの勝負にこだわる一方で、自分を必要以上に追い込まず、心にも余裕を持ち、さらなる高みを目指す。ポストシーズンも、山本由伸の投球から目を離せない。


文・写真＝北野正樹（きたの・まさき）