オリックスのドラ2・野口が早くも闘志メラメラ「勝ってナンボ。負けるつもりで来ていない」

◆ 「勝利のための“ワンピース”になりたい」

　オリックスの新入団選手が続々と「青濤館」に入寮。

　ドラ1・椋木蓮ら5人が姿を見せた前日に続いて、7日も5人のルーキーたちが新天地に乗り込んできた。




　なかでも注目は、大型内野手として即戦力の期待も大きいドラフト2位の野口智哉（関西大）。

　走攻守の3拍子揃った右投げ左打ちの遊撃手は「開幕一軍」を目標に掲げ、「与えられたポジションを臨機応変に対応したい」と、大学時代に守ったことがある外野手用のグラブも持参している。

　しかし、その一方で、ショートのポジションに対する思い入れは強く、言葉には力がこもった。



　「自分より若い選手もいるが、負けるつもりでここに来ていない。勝ってナンボ（の世界）。勝ち上がっていきたい」

　オリックスのショートストップといえば、昨季は高卒2年目の紅林弘太郎がレギュラーとして136試合に出場したポジション。

　プロの舞台では“年下の先輩”との対決となるが、ポジション争いから逃げることなく、立ち向かって勝ち抜いていくことを誓った。


　大学の友人からもらった誕生日プレゼント（誕生日＝9月20日）も、背中を押す。

　入寮まで開封していなかったという箱の中身は、漫画「ワンピース」のキャラで最強とも言われる「カイドウ」のフィギュア。

　「強いキャラクターなので、僕も強い気持ちで（野球に）取り組みたい」と決意を新たにし、チームの連覇と日本一に向かって、「勝利のための“ワンピース”になりたい」と意気込んだ。


◆ 「僕の宝物」イチローバット持参で入寮

　また、日本球界のレジェンドであり球団のレジェンドでもあるイチロー氏モデルのバットを持参したのは、ドラフト3位の福永奨（国学院大）だ。

　小学3年の春、近所のスポーツ用品店にミズノ社のバット削り名人・久保田五十一氏が来店。自身は野球の練習があり行けなかったが、友人の姉がイチローと松井秀喜のバットをかけたじゃんけん大会に勝って「イチローモデル」のバットをゲット。プレゼントしてくれたのだという。

　以来、そのバットは「僕の宝物」。「お守り代わりに飾っていた」と言い、ビニールも開封しないまま新品の状態を保っている。

　「同じオリックスに入団が決まり、持って行くのはこれしかないと思った」と言う福永は、「活躍した僕のバットをプレゼントしたい」とつづけた。

　昨年は東都大学リーグでチームの春夏連覇に大きく貢献。個人としても秋にはMVPとベストナインに輝いた4番打者は、右打ちでタイプこそ違うものの、球団のレジェンドのバットをお守りに、開幕一軍を目指す。


　この日は野口と福永に加え、4位の渡部遼人（外野手／慶応義塾大）と5位の池田陵真（外野手／大阪桐蔭高）、そして育成1位の山中尭之（外野手／茨城アストロプラネッツ）も入寮。この2日間で新人10選手が全員揃った。

　いよいよ近づいてきたプロの第一歩。新人合同自主トレは、8日から寮に併設された室内練習場ではじまる。


取材・文＝北野正樹（きたの・まさき）




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