限定公開( 2 )
この場所は毎年、冬を感じさせない。この日もダウンジャケットは全く必要なかった。
静岡県静岡市。球場から数分のところには日本有数の景勝地・三保の松原があり、広大な駿河湾の上に富士山が鎮座する絶景が広がる。
タイガースの岩崎優にとって、プロ入り以来変わらない始動の場。1月5日まで、チームメイトの�盒桐攷佑蛤監Ｏ，箸箸發亡世鯲�してきた。
「気候も良くて、練習をサポートしてくれる方もいますし、毎年良いスタートを切れています」
スタンドには両親と祖母、知人や地元のファンも駆けつける。グラウンドにはノックなどの練習をサポートする面々。少なくない期待をその背に受け、長いシーズンを戦う覚悟を決める。そんな数日間だった。
ギアを上げていくのはまだ先で、1年を考えれば完全なウォームアップの時期。一方で、今年は後輩たちに助言する姿が目立った。
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特にプロ2年目を迎える佐藤蓮には、キャッチボールから積極的に声をかけ続けていた。
不動のセットアッパーとして、チームには欠かせぬ存在。ドラフト6位入団の左腕は9年目にして完全な“主力”となった。
昨年もリリーフの日本人では最年長で、見渡せば歳下ばかり。競争にさらされ、自身のポジションを確立していく段階は終わり、「チームを強くするために」という視点で背中を追ってくる後輩たちを見ている。
◆ 「言われたところでしっかりと」
特に同郷の�盒兇蛤監�に向ける視線は、温かくも厳しさがある。
年末に行われた「プロ野球静岡県人会」でも顔を合わせた3人。トークショーではまず、毎年故障に泣かされている�盒兇妨�けて、「来年は遥人（�盒供砲�1年間通して投げるので優勝します」と宣言すると、1年目を終えたばかりの佐藤蓮は“守護神候補”に挙げた。
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先発の�盒兇�ら佐藤蓮、そして自身にバトンがつながる“静岡リレー”にも「そうなってくれたらいい。3人で活躍できたら良いなと思う。彼（�盒供砲呂舛磴鵑氾蠅欧覆い隼笋禄个討海覆い里如廚半茲蟲い世辰拭�
昨年はチームトップタイ62試合に登板して44ホールドポイントをマーク。今季は退団したロベルト・スアレスに替わる守護神候補にも挙がっている。
「自分はまだ何も言われてないので。言われたところでしっかり仕事ができるように」
どのポジションを任されようが、心持ちは変わらない。
チームの勝利、その先にある悲願のリーグ優勝のための献身。今年も静岡から一歩目を踏み出した。2022年こそ、「日本一」で完結するストーリーにして見せる。
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【動画】キレッキレ！�盒桐攷佑離曄璽爛押璽狒潅セ或兇泙箸�
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