ニュル24時間参戦の住友ゴム／ファルケン。シミュレーション活用でタイヤ開発期間の大幅短縮に成功

5月24日、住友ゴム工業は5月28日にスタートを迎える第50回ADAC・トタル24時間レース（ニュルブルクリンク24時間耐久レース）の参戦概要を発表した。住友ゴムグループのファルケンタイヤヨーロッパが運営するワークスチーム『Falken Motorsports（ファルケン・モータースポーツ）』として、ポルシェ911 GT3Rの2台体制でFIA-GT3車両で競われるSP9クラスに参戦。さらに、今大会も引き続き、ファルケンブランドで同大会のオフィシャルスポンサーを務めている。

　また、ファルケンは3年ぶりにSP3Tクラスに参戦するスバルテクニカインターナショナル（STI）の114号車SUBARU WRX STIにもファルケンタイヤを供給。スバルのSP3Tクラス7度目の勝利に向けた戦いを足下から支えている。計3台の走りを通じ、欧米を中心に高い評価を得ているファルケンブランドのさらなる価値向上を目指す。

　住友ゴムグループは1999年以来、世界一過酷なレースとも言われるニュルブルクリンク24時間レースに、ファルケン・モータースポーツとして参戦を続けている。2021年の第49回大会は、レースが一時中断すされるほどの濃霧や豪雨に見舞われ、厳しい環境と過酷なコースとが重なり完走すること自体が難しいレースとなった。

　そんな過酷な状況の中、ファルケンタイヤの性能を軸に練られた戦略を組み、また、チームが一丸となってレースに挑んだことで、同チームの2台は総合4位と9位で、ともに完走を果たすこととなった。

　伝統のニュルブルクリンク24時間耐久レースの記念すべき第50回大会を迎える2022年。5月8日に開催された予選レースでも総合6位と多くの強豪チームが参戦する中で好成績を残したファルケン・モータースポーツ。予選レースで収集したデータを基に最終調整を行い、万全な体制で『ニュルブルクリンク24時間レース』に臨むとしている。

　また、住友ゴム工業は、ファルケン・モータースポーツが使用するタイヤの開発にあたり、同社のシミュレーション技術を活用したと発表。シミュレーション技術により、開発期間の大幅に短縮することに成功したという。

　シミュレーションにあたり、目指す性能のタイヤと、それを装着する実車のふたつのデジタルモデルを作成。そのデジタルモデルをバーチャル上の『ニュルブルクリンク24時間レース』のコースで走らせ検証が進められた。本番同様にあらゆる条件下で走行させることで、車輛の挙動とタイヤの特性および摩耗状況をシミュレートし、その性能の変化を把握することができたという。

　これまで多くの試作タイヤを生産し、室内評価や実車評価といった評価手順に多くの時間をかけてきた住友ゴム工業だったが、デジタル上のシミュレーションを利用することで開発の効率化や試作タイヤの削減を行うことができたとしている。

　また、STIの114号車SUBARU WRX STIについては、SP3Tクラスで7度目の優勝を目指し、車体剛性バランスの見直しと補剛の実施。さらに、燃料タンク容量アップ、燃料制御最適化、車両重量に合わせたセットアップ最適化、衝突防止警告システムの導入、テレメトリー通信レベル改善、電動パワーステアリング採用など、様々な改良が施され、総合性能が進化を遂げている。

　そんな進化を遂げた車両に対し、住友ゴム工業はタイヤの構造などを改良。さらに、グリップおよび操縦安定性などの性能を向上させ、参戦車両の性能向上に貢献しているとしている。

　第50回大会を迎えたニュルブルクリンク24時間耐久レース。伝統の24時間決勝レースは5月28日の日本時間23時（現地時間16時）にスタートを迎える。

■住友ゴム工業／ファルケン『ニュルブルクリンク24時間レース』活動計画
クラスチーム車両ドライバーSP9（FIA-GT3）FALKEN MotorsportsPorsche 911 GT3R（33号車）ジャクソン・エバンス／スヴェン・ミューラー／パトリック・ピレ／マルコ・ゼーフリートSP9（FIA-GT3）FALKEN MotorsportsPorsche 911 GT3R（44号車）クラウス・バッハラー／ラーズ・カーン／アレッシオ・ピカリエッロ／マーティン・ラギンガーSP3TスバルテクニカインターナショナルSUBARU WRX STI NBR CHALLENGE 2022（114号車）佐々木孝太／カルロ・ヴァン・ダム／ティム・シュリック／マセール・ラッセー
※チーム分けは変更になる可能性がある