初日“全損”のDステーションに悲壮感なし「中途半端に壊れるなら新品の方がいい」／ル・マン24時間

　6月7日に行われたル・マン24時間レースのフリープラクティス1でクラッシュし、シャシーに大きなダメージを受けてしまったDステーション・レーシングの777号車アストンマーティン・バンテージAMR。一夜明けた8日朝、ドライバーとチームのマネージングディレクターを兼任する藤井誠暢に、マシン修復に向けた現状などを聞いた。

　Dステーションの777号車は水曜のFP1のセッション中盤、キャスパー・スティーブンソンが森のエス出口のガードレールにクラッシュ。コース上に跳ね返って停止していたところに、後続のタワー・モータースポーツ13号車オレカ07・ギブソンが衝突し、777号車はフロント左サイドを中心に大きなダメージを負っていた。

　スティーブンソンはその後マシンを降りて自力で歩行していたとおり、身体にはまったく問題がないという。

　問題は、「フレームのサイドが完全に曲がってしまった」（藤井）クルマの方だ。ガードレールに衝突した際はほぼボディワークのみの破損で済んでいたようだが、後続車両とのクラッシュが大きなダメージを与えてしまった形だ。

　これにより、チームはシャシー交換を決断。メンテナンスを受け持つTFスポーツのイギリスのファクトリーから、ELMSヨーロピアン・ル・マン・シリーズ用のマシンを一晩でル・マンへと運び、その車両のフレームに、 WEC用のパーツなどを現地で組み込むことにしたのだ。

「イギリスとはいえ、そこまで近くはないですからね。準備して段取りして、さっき届いた感じです。また、使うのはボディ（シャシー）と内装だけです。トランスミッションも昨日まで積んでいたものに載せ替えますし、燃料タンクも規格が違うし、エアロパッケージも全然違うので、いま（8日11時）から作業してもFP3（15時開始）は絶対に無理、FP4（22時開始）も間に合うかギリギリなんですよね。でも彼らは仕事が早いですから」

　8日のFP2を走れなかったことで、ル・マン初出場となるスティーブンソンはFP4のナイトセッションで最低5周を周回しなければならない。チームは木曜一日をかけて、新たな777号車を仕立てる作業にあたっている。

　WECフル参戦3年目を迎えたDステーション・レーシングのル・マンは厳しい船出となってしまったが、意外や藤井はポジティブな姿勢を崩していない。

「こんなことで折れている人が、ル・マンなんてできません。プロ／アマでレースをしていれば、これくらいは想定内ですから、（クラッシュが起きたときから）どういう決断して、どうやって準備をして……ということを考えていました」

　ちなみに事故後、13号車陣営とはとくに話はしていないという。

「日本だと謝りに来た・来てない、みたいな話になりがちですが、海外レースではそんなことは関係ないですし、そもそも保険も入っていますし、何より彼（スティーブンソン）も無事だったので……もうポジティブに考えるなら、『中途半端に壊れるならフレームが新品になる方がいいかな』と（笑）。僕はもう、レースもビジネスもポジティブにしか考えません。ビリからスタートになるので、気負わずいけますしね」

■星野敏「100周年に出られるだけでも光栄」

　個人としては4回目のル・マンを迎えている星野敏もまた、藤井同様に焦った素振りも見せず、ポジティブに構えている。

「藤井選手の主宰しているシミュレーターラボでしっかりと練習してきましたので、走り出しから違和感なく、まずまずのタイムを刻めて、順調に来ていました。でも、そこで思いがけないアクシデントが起きるのがル・マン、という感じですね」

　走行時間は減ってしまうことになったが、「そこはあまり関係ないですね。もう、コースはわかっていますから」と星野は平然と構える。

「この100周年のル・マンに出られるということだけでも本当に光栄ですし、クルマも思いがけず新しいものになりますから、最後尾からになるでしょうけど24時間を走りきれればいいなと思います」

　大きなアクシデントにも関わらず、悲壮感のかけらもないといった雰囲気のDステーション・レーシング。最後尾からの躍動に期待がかかる。