現在、アジア杯で日本代表の守備の要として活躍する板倉をはじめ、数々の日本代表選手を輩出してきた川崎フロンターレ・ジュニア（U-12）。板倉少年が厳しい規律と練習の中で育んだものとは？ 前回に引き続き、本人が当時を振り返る。
■厳格な指導で生まれた自立の力
2022年のW杯以来、カタールに帰ってきた。目的はもちろんアジア杯での優勝だ。とはいえ、何度も言うことだけど、簡単な試合なんてひとつもない。予選グループリーグがまさにそうだった。気を引き締めていきたい。
さて、今回も引き続き川崎フロンターレのアカデミー（U-12）での思い出と学びについて。当時、U-12の監督だった�磔�（康嗣）さんをはじめ、コーチ陣の指導はとても厳格だった。
サッカーの技術以前に、自立した人間の育成に力を入れていたこともあり、忘れ物なんて凡ミスをしようものなら、本気で叱られていた。10歳前後だった僕らはおびえながら細心の注意を払っていたが、どうしてもミスは避けられない。ある日、"事件"は起きてしまった。
ケガ防止のため、練習ではすね当ての装着が義務づけられていた。すね当てを着けていれば、ソックスの上からでも凸凹感は見て取れるはずだが、その日はソックスをはいただけといった様子のA君がいた。
みんなの視線は自然と彼のすねに集まる。「すね当て、忘れたんじゃない?」。コーチ陣にバレたら、連帯責任でえらい目に遭うことは必至。「いや、すね当てしてるって!」と鬼の形相で全力否定するA君に対して、ほかのメンバーは「正直に言え!」と全力で問い詰める。
結局、A君が観念してソックスを下げるとソックスの下から出てきたのは、すね当て......ではなく、薄い袋入りのポケットティッシュだった。
まあ何を言いたかったのかというと、A君が知恵を振り絞り、必死にごまかそうとするぐらい、コーチ陣からの叱責と懲罰が恐ろしかったということ（笑）。そんな指導のおかげか、遠征先での挨拶はもちろん、持ち物はきちんと整理するといったピッチ外での振る舞いは、習慣づけられた。
そんな日々を過ごしていたからこそ、僕ら1期生14人の意識が高くなるのは必然だった。中でも際立っていたのは、GKでキャプテンを務めていた深谷星太。生真面目を絵に描いたような性格で熱血漢。僕の目には�磔�さんの分身のように見えていた。
バスでの移動中は、みんなとワイワイ会話できる唯一のタイミングなのだが、深谷ははしゃぐ僕らを容赦なく叱る。「今はバスの中だから。俺たちはフロンターレのワッペンを着けてるんだ。クラブを背負っているんだぞ」と。
話せないとなると、僕にとっての暇つぶしは当時はやっていたキッズ携帯用のゲームになる。でも、いざゲームを始めると、後ろからの視線を感じるのだ。振り返ってみると、やっぱり深谷。
「携帯はなんのためにあるんだ?」。コーチ陣から、連絡以外は携帯をいじらぬよう、指導されていたからだ。いつもこんな調子だったので、僕は当時の深谷が大っ嫌いだった（笑）。
遠征からの帰り、息苦しさを感じていた僕ら"ゆるい組"は、深谷率いる"真面目組"と乗換駅でバラけると、姿が見えなくなったそばからコーラやお菓子（これらも基本的には購入禁止とされていた）を買って、気を紛らわすことも。余談だが、同期の三好康児（イングランド2部・バーミンガム）は生粋の"真面目組"だった。
■�磔�さんの下、U-12の日本一に
軍隊並みに規律を重んじる体制だったせいか、脱落していく子もいた。かといって、僕の中にやめるという選択肢はなかった。そんなことを考える暇がないほど、毎日忙しく、とにかくガムシャラだったのだ。サッカーのある生活が当たり前だったから、一生懸命前に進む以外なかったのかもしれない。
もうひとつ、僕がやめなかった理由としては、�磔�さんをはじめ、コーチ陣の指導が決して理不尽なものではなかったから。厳しかったけど、僕らと同じ目線に立って、積極的に意見交換の場は設けてくれた。
プレー中、ことあるごとに「今、どういう考えでこのプレーしたわけ?」と聞かれ、僕らには自分の考えを伝える機会が与えられるのだ。�磔�さんたちからは口酸っぱく言われた。「常に考えながらプレーしろ」と。
おのずと、発言力と思考力が身についた。そのおかげか、結果もついてくるようになり、08年、川崎フロンターレU-12は10〜12歳の少年少女を対象とする国際大会「ダノンネーションズカップ」の日本大会で優勝、日の丸を背負ってフランスでの本大会に出場し、10位という成績を収めた。初めて世界を相手に戦った記憶は鮮明に覚えている。
あれから十数年、今でも�磔�さんや同期とはたまに集まって、ごはんを食べる。「�磔�さん、あの頃マジで怖かったっすよ」と僕が振り返れば、�磔�さんは「そうだったかなぁ?」と（笑）。深谷とも、今ではなんでも話せるぐらいの大の親友になった。
アカデミーで学んだ発言力と思考力のおかげで、僕は自分の意思をはっきり伝えられるプレーヤーになれた。中高生になると、時には主張が激しくなり、監督やコーチとぶつかることもあったが、それでも�磔�さんの指導がなければ、現在のように海外で渡り合うことはできなかったと思う。
海外ではとにかく自分の意見を求められるからだ。当時の指導が長い年月を経て、プロ生活に生きている実感はある。フロンターレのアカデミーは僕にとって永遠の存在だ。
構成・文／高橋史門 撮影／山上徳幸 写真／本人提供
スポーツ
