U-23日本代表MF／シント・トロイデン
藤田譲瑠チマ・インタビュー前編
シント・トロイデンのサポーターに「あなたのお気に入りの選手は誰ですか？」と尋ねると、おおむね3人の選手の名前が挙がる。
クラブ生え抜きの20歳、CBマッテ・スメッツ。
チーム得点王、FWアブバカリ・コイタ。
日本五輪代表MF、藤田譲瑠チマ。
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昨年末からの活躍によって、藤田はレギュラーに大きく近づいた。もちろん、その座は安泰ではない。それでも、中盤の底で果敢にデュエルに挑み、攻守に労をいとわぬ姿勢は、ファンの共感を呼んでいる。
ファンのひとりが言う。
「リンブルフ州の人々は、仕事に熱心なことで知られています。藤田の激しく、最後まで手を抜かずにハードワークするプレースタイルは、この地の気風と合うのです。彼は能力が高く、おそらくあっという間にビッグクラブにステップアップするでしょうね」
藤田のプレーを見ていると、ポテンシャルの高さと同時に、真摯な姿勢でサッカーと取り組んでいることがスタンドにも伝わってくる。
地元ファンから人気を集める彼に会うため、シント・トロイデンのクラブハウスを訪ねた。
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── 2月16日で22歳になりました。これまでのプロサッカー選手生活を振り返って、特別なシーズンはありましたか？
「特に自分のなかで『このシーズンが特別』というのはないです。プロ1年目（東京ヴェルディ）はコロナで中断期間があり、2年目に初めて移籍して徳島でプレーした時はJ2に降格してしまいました。そしてプロ3年目、横浜Ｆ・マリノスの1年目でJ1リーグ優勝を経験。そしてプロ5年目の昨年夏、ベルギーへ。どれも非常にいい経験になっています」
── 移籍して約半年。ベルギーでの生活はいかがですか？
「ベルギーのサッカーには、だいぶ慣れてきました。今は少し試合に出られているので、そこで自分の立場を確立できたらいいなとは思うんですが、現状はそんなに簡単でないですね」
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── どのあたりが難しいのでしょう？
「やっぱり言葉の壁があります。そしてサッカー文化の違いもあります。日本だったら一回プレーを落ち着かせて、それからもう一度立て直すような場面でも、ベルギーでは勝手に選手が前に行ってしまって、ボールを失ってまた守備をしないといけないとか......。
守備でも『マークの受け渡しをすればラクなのに......』というところで、相手につき続けないといけないとか。そういうのはありますね」
── ベルギーのサッカーは縦に早いですね。
「攻めることができそうな時に攻めきる。もっと言えば、個人で行きたい時に行ってしまう。先日アンデルレヒトと試合して1-4で負けましたが、そういったチームと比べると組織的ではないので、そこが自分にとって難しいところです」
移籍当初は途中出場の多かった藤田だが、昨年12月末のスタンダール戦（1-1）では４カ月ぶりにスタメンのチャンスが巡ってきた。この試合、彼は中盤でことごとく相手の攻撃の芽を摘み、味方にパスを配給し続け、87分には強烈なシュートを撃ち込んでベルギーリーグ初ゴールをマークした。
── 久しぶりに先発したスタンダール戦はナイスプレーでした。その後、スタメンが続いてます。
「（サブの期間中も）準備はしていました。自分のプレーを出すようにしましたが、特にゴールは狙ってませんでした。運よく得点できたことで、今も乗ってプレーできていると感じています」
── 「運よく得点できた」と言いますが、あのシーンではかなり狙っていたのでは？
「あのシーンに関してはそうですね。うまくシュートを撃てたとは思いますが、自分はもっとほかのところを求めていきたい。たとえば、チームがボールを持っている時には、しっかりコントロールするところ。
自分にとっては、得点数より、縦パスを入れる本数、チャンスメイクする回数のほうが大事です。守備のシーンで言えば1対1に負けないことや、ボール奪取率を上げること。そういったところにこだわっていきたいです」
── 昨年8月は2試合続けて先発しましたが、その後は年末のスタンダール戦までスタメンの機会はありませんでした。どのようなことを改善して、トルステン・フィンク監督の信頼を勝ち得たと思いますか？
「ミスを少し減らそうとはしましたが、特に改善したとか直したことはありません。先発から外れた期間に準備してきたのは、自分を見つめ直して、今のうちに自身の水準を上げること、戦術理解を深めること、フィジカルを上げることを努力しました。それがうまくスタンダール戦で出せたという流れでした」
── リードしている展開だと、藤田選手のプレー時間は長くなります。しかしチームがビハインドを負うと、比較的早くベンチに下げられます。そのあたりに葛藤は？
「そうですね。まあ（葛藤は）あります。でも、それが現状というか......監督の目からは、自分から得点は生まれないと考えられているのかもしれない。
正直な話、『もっと（自分のプレーの本質を）見てくれ。負けている時にもっと使って試してくれよ。俺が試合の流れを変えられるから』って思います。だけど、そこに関してはもう、歯を食いしばってがんばるしかない」
── 先ほどの話からもわかるとおり、藤田選手は自らゴールを奪うことより、重きを置いているプレーがあるように感じます。チームが負けている時間帯で、どのようなプレーで試合をひっくり返すことができますか？
「得点するというところでは、自分はほかの選手と比べると能力が低く、周囲からの期待値も低い。それでも得点するためには、その過程が必要です。
それこそさっき言ったとおり、1対1で負けずにボールを奪い、自ら持ち運んでいって時間を作る──といった得点につながる過程のプレーは、このチームのなかでは誰にも負けない自信があります。そういうところを見てほしい一方、自分も最初からもっと出していかないといけないと、同時に思います」
── 今、中盤ではマティアス・デロージ選手がレギュラーを確保しているなか、ボランチの残り1枠を藤田選手と伊藤涼太郎選手が争っています。この競争は激しいですね。
「難しいし、簡単な状況じゃないですけど、やらないといけない。自分と涼太郎くんがふたりで出るのがベストだと思いますが......難しいですね」
このインタビューを終えた直後のウェステルロー戦（1-0）では、伊藤が久しぶりにスタメンの座を射止め、藤田はサブに回った。藤田のことをどう思っているのか、フィンク監督に直接聞いてみた。
「ジョエル（藤田譲瑠チマ）はプロ中のプロです。サッカーに対して本当にフォーカスしており、彼が練習場に来るのは遅くとも練習開始の１時間半前。彼のライフスタイルからして、将来、負傷に悩まされることは考えづらい。ジョエルのボックストゥーボックスを繰り返すランニングに、私はとても感謝しています。
今日、私は（伊藤）涼太郎にチャンスを与えました。ジョエルと涼太郎はまったく異なるタイプのMFです。この試合で私は、涼太郎のラストパスを選びました。さらに山本理仁もボランチができます。誰をピッチに送り出すか、それは私にとって難しい問題です」
── 藤田選手の改善点は？
「ナッシング（笑）。強いてあげるなら、空中戦での競り合いですね。彼はともかく経験を積むことが必要。U-23日本代表の一員として国際経験を積むこともそのひとつ。シント・トロイデンはいいクラブ。だけど、ジョエルはもっと上に位置するヨーロッパのクラブに駆け上がることでしょう」
（後編につづく）
◆藤田譲瑠チマ・後編＞＞「ベルギーでのプレーに活きている世代別代表とＪリーグでの経験」
【profile】
藤田譲瑠チマ（ふじた・じょえる・ちま）
2002年2月16日生まれ、東京都町田市出身。ナイジェリア人の父と日本人の母との間に生まれ、小学生時代は町田大蔵FCでプレー。東京ヴェルディの下部組織で能力を伸ばし、2019年9月にトップチームデビューを果たす。その後、徳島ヴォルティス→横浜F・マリノスを経て、2023年7月にシント・トロイデンへ完全移籍。日本代表デビューは2022年7月の香港戦。2024年はパリ五輪出場も目指す。ポジション＝MF。身長175cm、体重76kg。
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