■打者・大谷翔平の対戦チーム投手分析2024「カモと苦手」：サンディエゴ・パドレス編
今季、打者に専念する大谷翔平はどの投手を得意とし、苦手としているのか？ 対戦チームの投手陣との相性を過去の実績から振り返りつつそれぞれの特徴、大谷との対決の見どころを紹介していく。今回は韓国・ソウルでの開幕２連戦、4月13日から15日までホームでの３連戦を戦うサンディエゴ・パドレスの投手陣を分析する。
【韓国で迎える"ビッグツー"初対決】
ロサンゼルス・ドジャースとサンディエゴ・パドレスの韓国での開幕シリーズ、多くの日本人ファンにとって、一番の注目ポイントは大谷翔平とダルビッシュ有の初対決ではないだろうか。
言うまでもなく野球は１対１の勝負ではないことが前提だが、まず頭に入れておきたいのはダルビッシュがメジャー30球団の中でドジャースに最も良い結果を残しているという点だ。12試合に先発、75.2イニングを投げ、通算防御率2.38、92奪三振である。10試合以上対戦しているチームの中では防御率はトップ。ダルビッシュは以前から「ドジャース戦は特別」と話し、モチベーションも高くなると認めている。１番ムーキー・ベッツもダルビッシュには通算で打率.194、出塁率.265、長打率.387と打てていない。４番を予定されるウィル・スミスも打率.190とお手上げだ。５番のマックス・マンシーも29打席で12個の三振、ベテランのジェイソン・ヘイワードは12打数１安打、ユーティリティ選手のクリス・テーラーにいたっては13打数０安打。打っているのは３番フレディ・フリーマンくらいである。
そのため、２番・大谷がダルビッシュを攻略し、フリーマンにつなげられるかどうかが開幕戦のカギを握ることになる。大谷は右投手には非常に強い。通算打率.327、出塁率.431、長打率.701、OPSは1.132だ。
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ダルビッシュは先日、対大谷について訊かれると、「ドジャース全体と対戦するのが先なので、もちろん楽しみにはしていますけど、これからしっかりベッツだったりほかのいい選手も含めて、勉強して試合に臨みたいと思います」と話している。
最近のダルビッシュは好んで「勉強」という言葉を使う。チームのデータベースを閲覧し、対戦相手の傾向を詳しく調べ、ラップトップで自らゲームプランを練って試合に臨む。球団のスカウティングレポート担当とも仲が良いそうで、初球から打ってくるのか、どのコースなら振ってきやすいのか、得意な球種、苦手な球種など、丸裸にしていく。スイングの特徴も映像で確認し、その上でフォーシーム、ツーシーム、カッター、スプリット、スライダー、スイーパー、カーブなど多彩な球種を駆使して弱点を突いていく。彼ほど武器の多い投手はメジャー全体を見渡してもほかにいない。「ゲームの中でいろんなピッチャーになっていけるのが自分の強み」と話す。
【大谷に強くドジャースに弱いマスグローブ】
ダルビッシュにとって参考になるのは第２戦先発の同僚、ジョー・マスグローブかもしれない。大谷とは過去に７度対戦しており、すべて討ち取っている。実はメジャーリーグ全体でも右の先発投手の中では最も優秀な戦績だ。
初対決は2021年の８月27日で、この試合ロサンゼルス・エンゼルス相手に３安打完封、９奪三振と圧倒した。一番打者の大谷も第１打席、内角のカッターで空振りの後、カーブに浅い左飛。２打席目も内角低めのカーブに空振りのあとカーブに二ゴロ。３打席目はカッターで空振りのあと、カーブで浅い中飛。４打席目は内角高め直球に中飛だった。
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２度目の対戦は2023年の７月４日。この時もマスグローブはエンゼルス相手に７回３安打１失点11奪三振の好投を見せた。３番大谷に対し、第１打席は高めの直球で攻め、高めのカッターで空振り三振。２打席目はカーブに浅い左飛。３打席目は真ん中カッターに一ゴロだった。マスグローブは直球が全投球の24％程度で、球速も速くはないが、多彩な変化球を駆使し、ボール球を振らせることができる。
マスグローブはメジャー最初の５年間は成績が芳しくなかった。それが2021年にダルビッシュとチームメートになったシーズンから変わった。以前は直球主体だったが、曲がり球主体のピッチングに転換。そこには６歳年上のダルビッシュのアドバイスもあった。
「ジョーはスライダーとカーブが両方鋭いのでベストピッチ。真っすぐの、いわゆるピッチトンネルに乗っている（複数の球種を投じる際、途中まで同じ軌道で通すこと。打者の判別が難しくなる）。一方で真っすぐの球質はあまり良くなく棒球という感じだけど、カットボールをうまく併用するようになった。打者はどちらかわからなくてファール、ファールになる。ピッチデザインでもっとこうしたいと（ほかの投手が）言った時に、僕は結構意見を求められるし教えられることもある。（過去に）試行錯誤をしてきたけど、それが役立っている」（ダルビッシュ）
こんな背景もあり、マスグローブvs.大谷の対決は自分のことのように注視していただろう。それを今回は生かすはずだ。
だが、そのマスグローブ、実はドジャース相手の通算成績は11試合に先発し０勝７敗ととても相性が悪い。ダルビッシュとはそこは真逆。ベッツ、フリーマン、マンシーにも打率.350以上とよく打たれている。４勝１敗、防御率2.53とお得意様のエンゼルスとは違う。ゆえにエンゼルスの大谷に対して投げるのと、ドジャースの大谷に対して投げるのでは気持ちの上で相当変わってくるだろう。この差が第２戦、どんな結果になって現れるのかも興味深い。
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【大谷にパワー対決挑む２番手以降候補】
ダルビッシュは開幕戦の球数が75球くらいになると明かしている。長く投げてもせいぜい５イニングだ。３月という早い時期、２試合の短いシリーズでの登板で首脳陣は無理をさせたくないし、米国本土での次の公式戦まで１週間近くも間隔が空くため、リリーフ投手を総動員できる。
パドレスのマイク・シルト監督は先発ローテーション３番手のマイケル・キングのリリーフ起用もあると明かしている。トレードで獲得したばかりのホワイトソックスのエース、ディラン・シースについては、大リーグ公式サイトはソウルでは投げないと報じているが、首脳陣は使えるものなら使いたいだろう。シースの対ドジャースの戦績は２試合、10イニングで18奪三振と圧倒的だ。
個人的にとても楽しみなのが大谷とこのふたり、キングとシースとの対決だ。ともに直球が滅法速く、決め球の変化球も英語でいうところの「Nasty（えげつない）」な曲がり方をする。ふたりはこれまで大谷に力勝負を挑んできたし、大谷もフルスイングで応えてきた。やるか、やられるかだ。キングとは５度対決し、２本塁打、２三振。シースとは11度対決し、２本塁打、４三振である。四球は一度もない。
キングの武器はスイーパーだ。2023年はメジャーの平均的なスイーパーよりも3.4インチ（約8.6cm）余分に曲がり、空振り率39.5％だった。空振りさせた時、バットとボールが平均でどれだけ離れていたかを示す指標でも、ブレイク・スネル（パドレス）のカーブの10.4インチ（約26.4cm）、タイラー・グラスノー（今季からドジャース）のカーブの9.6インチ（約24.4cm）に次ぐ、9.1インチ（約22.9cm）だった。
だが、大谷はそのスイーパーを打ち砕いている。2021年６月28日、当時ヤンキースにいたキングから第１打席、打球速度117マイル（187km）の弾丸ライナーを右翼スタンドに突き刺した。解説者は「ミサイルのような打球」と驚嘆していた。2023年７月17日には97マイル（155km）の速球も打ち返した。捕手は外角高めに構えていたが、外角ベルト付近に行き、大谷は会心のスイングで左中間への同点本塁打。珍しくバットを放り投げて喜びを露わにした。「２ストライクのカウントで欲が出て、必要以上に良い球を投げようとしてしまった」とキングは悔やんでいる。
一方のシースは2022年に14勝８敗、防御率2.20の好成績で、サイヤング賞投票で２位に入った投手。武器は高速スライダーで昨季も空振り率は43.3％だ。ほかにも平均球速96マイル（約154km）の直球、80マイル（128km）のナックルカーブを駆使し３年連続で200奪三振以上をマークしている。大谷は、そのシースのベストピッチも打ち砕いた。2021年４月４日は、97マイル（155km）の高め直球をフルスイング、打球速度115.2マイル（184.3km）、飛距離137.4ｍの特大の本塁打となった。2023年６月26日の対戦では、捕手は外に構えていたが、スライダーが内側に入り、打球速度113マイル（181km）、136ｍと再び特大の一撃。シースは「脱帽だね」と舌を巻いている。２人が試合中盤に２番手で出てくればスタジアムが盛り上がるのは間違いない。
【スアレス、松井裕樹の元NPB選手との対戦も】
試合終盤、パドレスのマウンドに立つのは元ソフトバンク、阪神の右腕ロベルト・スアレスになる。平均球速98マイル（157km）の直球、90マイル（144km）のチェンジアップが武器で大谷とは初対決となる。あるいは元楽天の左腕、松井裕樹かもしれない。松井は大谷との対戦の可能性について「アジアでの公式戦は日本人としてうれしい。しっかり準備したい」とコメントしている。
ふたりがどの順番で起用されるかはわからない。スアレスは１回限定ではなく４つのアウトも取れるし、打者とのマッチアップを優先し、８回にスアレス、９回に松井のケースもあり得る。スアレスは「いつ起用されるかは監督が考えること。８回でも９回でも４アウトでも、自分は準備ができている」と意気込む。
彼らと別に、パドレスには試合後半、大谷のバットを封じ込めたい時に起用できるリリーフ左腕が２人いる。ウェンディ・ペラルタとトム・コスグローブだ。ペラルタはドミニカ出身、メジャー経験８年で、平均球速96マイル（154km）のシンカーと89マイル（142km）のチェンジアップを武器にゴロを打たせる。昨年までヤンキースに所属で、対大谷は６打席で５打数１安打１四球、３三振。2021年８月30日はインコース攻めで、最後は内角シンカーで見逃し三振。2022年６月２日は、内角のチェンジアップに３度空振りしての三振だった。2023年４月19日はシンカーで追い込まれ、チェンジアップで空振り三振。20日はピッチクロック違反で１ボールからのスタートとなり、３球で四球となった。
コスグローブは2017年のパドレスのドラフト12巡指名選手で、昨季メジャーデビューを果たした。スリークォーターから投じる角度のついた球が持ち味。2023年７月３日の初対決は直球で追い込まれ、大きく曲がる75マイル（120km）のスイーパーに腰砕けの空振り三振。その２日後の２度目の対決も２球目のスイーパーにバットを辛うじて当てたが、前のめりで、右手一本で当てただけの三飛だった。2023年の相手打者の平均打球速度は83.9マイル（134km）で、誰に対しても強い打球を許さなかった。
シルト監督は「ブルペンに左投手で複数の選択肢があるのはとても助かる」と微笑む。もちろん大谷も、いつまでもやられてはいない。どうアジャストするか、とても楽しみだ。
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