世界初の木造人工衛星が完成＝９月に打ち上げ―京都大と住友林業

　京都大と住友林業は２８日、世界初の木造人工衛星「リグノサット」が完成したと発表した。９月に米フロリダ州ケネディ宇宙センターから国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に向けて打ち上げられ、１０月に日本実験棟「きぼう」から宇宙空間に放出される。

　リグノサットは２０２０年に京都大と住友林業が開発を開始した。一辺約１０センチの立方体で、重さは約１キロ。３種の木片を宇宙空間にさらす実験などから、強度や加工性に優れたホオノキを素材に選んだ。ねじや接着剤を使わない日本古来の伝統技法で組み上げ、外側に太陽電池パネルを取り付けた。

　放出から半年間、木材の伸縮や衛星内部の温度、地磁気、電子機器への影響を測定。測定データは京都大構内の通信局で受信し、２号機の開発に生かす。

　スペースデブリ（宇宙ごみ）の発生防止のため、役目を終えた衛星は大気圏に再突入させることが国際ルールとなっているが、従来の衛星は燃え尽きる際に金属の微粒子を発生させるため、大気汚染などが懸念されている。

　宇宙飛行士で京都大の土井隆雄特定教授は「持続可能な資源である木の可能性を広げ、木材利用を推進する上でも大きな意義がある。将来的には月や火星など、宇宙に木を使った人の居住空間を作りたい」と話した。