Q. 「遺伝子検査で子どもの才能がわかる」って本当ですか？
Q. 「遺伝子検査を受ければ、子どもの才能や能力がわかると聞きました。最近は安価な遺伝子検査キットなどもあるようですし、あらかじめ子どもに向いていることが分かれば、習い事や進路を考える時にも役立ちそうで、気になっています。実際に、どれくらい確実性があるものなのでしょうか？」A. 性格や能力は遺伝子だけでは決まりません。目の前のお子さんを見てあげてください
まさに最近、東京のある保育園が子どもの遺伝子検査を推奨・仲介し、保護者の3割近くがこれに応じたというニュースが報道されました。結論から申し上げると、脳を専門とする筆者は、この対応は間違っていると思います。一言で「遺伝子検査」といっても、有用なものとそうでないものがあるからです。それを区別できない一般の方が気軽に利用すると、誤情報に振り回されてしまうことがあります。
そもそも「遺伝子」とは何でしょうか。簡単に言うと、親から子へと伝えられる形質（たとえば毛髪の色）を決定するものです。
少し専門的になりますが、遺伝子の本体は細胞核中にある「DNA（デオキシリボ核酸）」という物質です。
DNAは、デオキシリボースという糖がリン酸を介してつながった鎖の脇に、アデニン（A）、グアニン（G）、シトシン（C）、チミン（T）という4種類の核酸塩基のいずれかがくっついて構成されています。この核酸塩基がどう並んでいるか、たとえば、「ATCCGTATGC…」といった配列が、ずばり遺伝情報になるのです。
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「受精卵」には母親と父親に由来した遺伝子（DNA）が含まれており、その後細胞が分裂して増えるときには、元のDNAがコピーされていくので、完成した私たちの体じゅうすべての細胞中には、まったく同じ遺伝子が含まれていることになります。
母親と父親からもらった設計図に基づいて、子どもの体は作られているというわけです。親子で顔や体型などがどことなく似ているのは、このためです。
医学的には、遺伝子検査が有益な場合も知られています。
たとえば、認知症の原因となるアルツハイマー病という病気は、特定の遺伝子異常によって起こるケースが知られ、父親と母親の両方がその遺伝子異常を持っていて発症した場合、その子どもは100％同じように発症することが知られています。
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しかし、注意しなければならないのは、単に「リスクが高い」というケースです。「何らかの遺伝子の特徴がある場合、病気にかかる確率が高くなる」というデータがあったとしても、必ずしも発症するとは言えません。不確かな結果にも関わらず、遺伝子検査の結果に振り回されてしまうと、必要のない医学的介入や差別が生じる可能性もあります。
さらに、脳の機能に関わる遺伝子検査は、ほとんど無意味だと筆者は考えます。子どもの性格や能力は、遺伝子だけでは決まらず、生まれた後にどのように育ったか、つまり環境による影響の方が大きいからです。
たとえば、親が語学に苦手意識があって、まったく英語を話せなかったとしても、英語圏で育ったお子さんは、何不自由なく英語を話せるようになります。脳というのは、環境によって育つのです。ときには設計図通りにはいかないこともあります。
まだ信頼性の低い「遺伝子検査」の情報に振り回されて、お子さんの未来を決めつけてしまうのは、決して好ましいこととは言えません。
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阿部 和穂プロフィール
薬学博士・大学薬学部教授。東京大学薬学部卒業後、同大学院薬学系研究科修士課程修了。東京大学薬学部助手、米国ソーク研究所博士研究員等を経て、現在は武蔵野大学薬学部教授として教鞭をとる。専門である脳科学・医薬分野に関し、新聞・雑誌への寄稿、生涯学習講座や市民大学での講演などを通じ、幅広く情報発信を行っている。(文:阿部 和穂（脳科学者・医薬研究者）)
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