日本代表の「攻撃的３バック」は「改悪」 ミャンマーだからボロが出なかった

　2026年Ｗ杯アジア２次予選、日本がミャンマーにアウェーで５−０と勝利した一戦は、森保一監督が"オリジナリティを発揮"した一戦と言い換えてもいい。

　ミャンマーは日本と100回戦っても勝てそうもないFIFAランキング163位の相手だ。普通に戦っては進歩がない。新たな試みをする絶好の機会であるとの認識は、森保監督と共有することができた。問題はその中身になるが、それを語る前に、森保監督と３バックの関係を簡単におさらいしておきたい。

　３バックが好きな監督である。サンフレッチェ広島時代はほぼそれ１択で通してきた。４分割にすれば３−４−２−１。前任のミハイロ・ペトロヴィッチ監督（現・北海道コンサドーレ札幌）が採用した布陣を、自身が監督に昇格してもそのまま使い続け、そしてペトロヴィッチ以上の結果を出した。

　Ｊリーグを３度制し、「Ｊリーグで最も実績を残した日本人監督」の看板を引っさげ、日本代表監督に就任したのは2018年７月のことだった。

　他方、Ｊリーグでは広島に代わり、川崎フロンターレ、横浜Ｆ・マリノスが台頭。布陣で言えば、４−２−３−１や４−３−３がメインストリームとなった。高い位置から網を掛けようとする攻撃的サッカーである。

　森保監督としては、代表監督として、流行から外れた３−４−２−１を採用しにくい状況になった。就任当初は「臨機応変」と言って方向性を曖昧にしていたが、ほどなくして、時代の流れに合わせるように４−２−３−１、４−３−３をメインに使用し始める。

　だが、成功体験を完全に忘れ去ることはできなかった。グループリーグ突破は難しいだろうと言われたカタールＷ杯で、森保監督は突如、３−４−２−１に回帰する。結果論で言えば、その方針転換は大成功を収める。スペイン、ドイツに勝利し、予想を覆してベスト16に進出した。カタールＷ杯以降、３−４−２−１は４−３−３、４−２−３−１と並ぶ、立派な選択肢のひとつになった。

　もっとも３−４−２−１は、４−３−３や４−２−３−１に比べると異質だ。感覚的な言い方になるが、たとえば４−３−３の"攻撃的サッカー指数"を５とするならば、４−２−３−１は4.5で、中盤フラット型４−４−２は４ぐらいになる。ところが３−４−２−１はせいぜい２だ。落差が大きすぎるのだ。

　なぜ、そこまで攻撃的サッカー指数を下げなければいけないのか。

【オリジナル版の３−４−３】

　１試合のなかで、そこまで方針転換を求められる試合はどれほどあるか。４−２−３−１、４−３−３でうまくいっていたものを、３−４−２−１にしたばっかりに敗れたとなれば、監督の采配ミスとなる。監督にとって本来リスクが多い選択になる。

　なぜ、そんな手に打って出るのか。本質的に後ろで守る守備的サッカーが好きだからなのか、３バックが好きだからなのか。それならなぜ、ほかの３バックではダメなのか。

　森保監督は今回の代表メンバー発表会見の席上で、３−４−２−１ではなく３−４−３と称していた。しかし、３−４−３と言われる布陣には、３−４−２−１とはコンセプトが真逆な、攻撃的と言われる３−４−３もある。ミャンマー戦、シリア戦は事実上の消化試合である。試すなら、攻撃的な３バックであるべきだ。日本の現状を踏まえれば、中盤フラット型よりダイヤモンド型の３−４−３だと、ミャンマー戦のプレビュー原稿で筆者は述べた。

　ミャンマー戦。パッと見、３バックだった。その中身に目を凝らせば、時間の経過とともに全貌は明らかになっていった。中盤フラット型でもダイヤモンド型でもない、それは完全なオリジナル版だった。

　からくりは至ってシンプルで、従来の４−２−３−１、４−３−３に手を加えたものにすぎなかった。拍子抜けしただけならまだよかった。ほどなくすると期待は落胆に変わった。典型的な改悪だった。

　伊藤洋輝、谷口彰悟、橋岡大樹、菅原由勢。この４人が最終ラインを形成する時間もあったが、右の菅原が高めの位置を取る時間が長く、それが３バックに見えた理由だ。

　３と４の可変式である。３バックといえば、これまでの森保ジャパンの場合は３−４−２−１で、それは５バックと同義語だった。「３バック＝５バック＝守備的」。日本では３バックは守備的サッカーの代名詞だった。だが、この日の３バックは５バックとイコールで結ばれなかった。従来の概念を覆す新しいものに見えた。

　問題は菅原の前で構えた堂安律のポジションだった。右のウイングと言うより１トップ、小川航基の斜め下で構えるシャドー的な選手だった。

【右サイドで後手を踏むことは確実】

　右のサイドアタッカーはその結果、菅原ひとりになった。右と左とはつまり非対称な関係に陥った。伊藤はセンターバック（CB）というより、半ばサイドバック（SB）的な位置づけで、その前に鎌田大地、さらには大外にウイング然と中村敬斗が構えた。

　４−３−３に置き換えれば、アンカーが守田英正、インサイドハーフが鎌田と旗手怜央。堂安が右ウイングと言うより内寄りに構える、４−３−３を時計と反対回りにグイとひねり、３バック気味になった布陣。これがこの日の実験の全貌になる。

　左ウイングの中村は大活躍だった。三笘薫に追いつき追い越せとばかり、縦勝負を再三にわたり敢行。レベルを上げていることが明らかになった。しかし、中村がウイングプレーを決めるほど、堂安のプレイが中途半端となり、それが顕著になった。右からのサイド攻撃はあるときまでゼロに等しかった。

　この左右非対称な４−３−３。FIFAランク163位のミャンマーだからボロが出なかった作戦となる。左右非対称は、相手ボールに転じた瞬間、穴になる。攻守が切り替わった瞬間、堂安は中央付近にいることが多いので、相手の左SBにプレッシャーはかかりにくくなる。日本が右サイドで後手を踏むことは確実になる。

　菅原はひとりで相手のサイドアタッカーふたりを見ることになる。サイドにおける数的不利は、プレッシングサッカーにおいてはかなり致命的なエラーになる。サイドを制すものは試合を制す、なのだ。

　想起したのは、４−２−３−１の３の右を務めた中村俊輔が、そのポジションにいる時間が20％にも満たなかった岡田ジャパンであり、香川真司が４−２−３−１の３の左にいることが20％にも満たなかったブラジルＷ杯時のザックジャパンである。さらに言うならば、先のアジアカップのイラク戦で、４−２−３−１の３の左に、ウインガーとしての適性がない南野拓実を置いた森保采配も、そこに入れることができる。

　ポジションを守る概念がないサッカー。いるべき場所にいることの重要性を認識していないサッカー。プレッシングの概念が浸透していないサッカーを象徴する"絵"が、ミャンマー戦のピッチに如実に描かれることになった。

　落胆せずにはいられない。実験の正体は、日本サッカーの進歩、発展に貢献しない古典的サッカーの蒸し返しだった。この変則３バックは誰の発案なのか。少なくともチャンピオンズリーグなどでは絶対に見かけない采配である。選手の足を引っ張る采配とはこのことだ。あまり言いたくないが、日本の指導者のレベルを見てしまった気がするミャンマー戦だった。