和風のメロンパン？群馬県民しか知らない謎フード「バンズパン」の“正体”とは

　群馬県高崎市を中心に食べられているという「バンズパン」というソウルフードをご存知だろうか。一般的に「バンズ」と聞くと、ハンバーガーなどを挟むバーガーバンズをイメージするが、こちらの見た目や味はまったく異なる。事情を知らない群馬県民が「バンズパンって美味しいよね」と他県民に話して恥をかくことは“群馬あるある”のひとつだ。
　そんなバンズパンが、大手コンビニチェーンのセブンイレブンで今年3月にエリア限定で発売されていた（現在は終売）。いったいバンズパンとはどんなパンで、なぜ群馬県の一部の地域のみで広がったのか。関係者たちに話を聞いた。

◆甘食のような「和風メロンパン」

　見た目はバンズというより、メロンパンに近い丸い形をしているバンズパン。そもそもどんな味わいなのか。まずは、群馬県高崎市に本社を構えるパン業者の江木食品工業株式会社の相川賀保さんに話を聞いた。

「パンズパンは、甘食のようなビス生地（ビスケット生地のこと）の和風メロンパンです。アンパンやクリームパンといった菓子パンや他の惣菜パンと違い、日持ちし、けれど甘く食べられ、どこか懐かしい仕上がりのパンといった感じでしょうか。その要因は、材料にどちらかといえば製パンではなく和菓子に使われるような、水あめや重曹といった材料を利用していることにあると思います。ベーキングパウダーではなく、あくまでも重曹のサク味が、一定の世代には郷愁を感じさせる味わいになっているのではないでしょうか」

　見た目や雰囲気は、大手パンメーカーの山崎製パンが製造している、クッキー生地をかけて焼き上げるパン「スイートブール」に近いそうだ。ただし、その製造は一般的なパンより難しく、かなりの技術を必要とするらしい。

◆松浦パンの創業者である故・松浦福三郎氏

　では、肝心のバンズパンの歴史はどうなっているだろうか。給食用パンの提供やパンの製造販売を行う群馬フードサービス株式会社の小林孝行氏に取材した。すると「はっきりとしたことはわかりません」と前置きしながらも次のように教えてくれた。

「いつ誰に聞いたかも定かではありませんが、前橋に今もある『アジアパン』の方が昔、松浦パンの創業者である故・松浦福三郎氏に『前橋と高崎で商圏が重ならないから』と、アジアパンで作っている“たまごパン”のレシピを教え、それが名前を変えてバンズパンになったと聞いたことがあります」

　ここに出てきた松浦パンとは、群馬フードサービスの前身である群馬パンセンターの筆頭株主であり、バンズパン発祥のお店のひとつとされる。群馬パンセンターも、県内で学校給食の製造・納入業者であった松浦パンや原田（現在のガトーフェスタハラダ）などの5社が、学校給食専門工場を作り事業の効率化を図ろうと1967年に創業したのだった。

　ちなみに、群馬フードサービスでは高崎市内のインストアベーカリー「トリアノン」（群馬町店、菅谷店）や、スーパー小売店でバンズパンの製造・販売を行っている。しかし残念ながら、「弊社は（前身である）群馬パンセンターでの製造・販売事業を引き継ぎましたが、そこでバンズパンが製造・販売される経緯についてはわからない」（小林氏）とのことだった。

◆味気なくて不評だったバンズを改良した？

「ここからは資料も何もないので想像ですが、現在88歳になる元松浦パンの従業員で私の叔父に聞いたところ、松浦パンが学校給食をやっていた頃は、給食用のパンはコッペパンくらいとのことでした。そのことから、群馬パンセンターは松浦パンからバンズパンの製法等々を伝授されたものと推察され、学校給食にも提供されるようになったのではないかと思います」（小林氏）

　なんともあいまいなルーツだ。さらなる情報を求め、2019年に松浦パン2代目社長の松浦幸雄氏とバンズパンの歴史についての講演を行った高崎学博士の新井重雄氏にも話を聞いた。すると「バンズパンを作ったのは高崎市内の松浦パンだと言われています」とズバリ。

「松浦パンや学校給食のパンを供給していた群馬パンセンターは2016年に廃業。資料も離散しているため正確な歴史ははっきりと残っていません。ただ高崎市の学校給食はメニュー開発に熱心で、1970年代にはバンズパンが学校給食として親しまれていたことは確認できました。

　私の推測ですが、松浦パン創業者の松浦福三郎氏はアメリカを視察したときに出合ったハンバーガーに使われていたバンズを帰国してから商品化しようと考えたが、ハンバーガーという文化が高崎に浸透していなく、パンも味気なくて不評だったため、甘いクッキー生地を載せて、現在まで続くオリジナルのバンズパンを作ったと考えてはどうでしょうか。現在ではプレーンの味以外にもバターやあんバターなどをはさんだバンズパンもあります」

◆学校給食のおかげでソウルフードに

　そんななか取材を進めていくと、アメリカではなく、日本の大阪にルーツがあるという説も耳にした。

「戦前・戦後と群馬県内では、大阪でパンを営んでいたという職人が少なくありません。当時大阪ではメロンパンに代表されるビスを乗せたビスパンやたまごパンといったものが大変はやっていたそうです。それを群馬に持ち帰り、展開していったと聞いています」（市内でバンズパンの製造を行う関係者）

　記者はもはやルーツをたどるのは困難だと判断した。しかし、そもそもの疑問として、なぜバンズパンが群馬県民にとっておなじみのパンとして定着したのか。前出の相川氏によれば「これには地元の学校給食の歴史」がかかわってくるという。

「やはり学校給食という下地があったからこそ、バンズパンが今日のソウルフードのような扱いになったのだと思います。とりわけ高崎市では給食事業者が昭和の頃から市民おなじみのメニューとしてバンズパンを扱っていました。一方、高崎市以外の地域ではそうした下地が形成されなかったためそこまでの人気にはならず、結果ガラパゴス化したのだと思います」（相川氏）

　ご当地メニューとしてガラパゴス的に生き残ってきたバンズパン。今回、そのルーツはわからなかったが、大手コンビニチェーンで販売されたことをきっかけに、全国的に注目される日も近いかもしれない。

＜取材・文／日刊SPA取材班＞