桂塩鯛、師匠しのび「桂ざこば」は「永久欠番でいいんじゃないですか」

落語家桂塩鯛（69）が13日、大阪市の落語寄席「動楽亭」昼席の出演前に報道陣の取材に応じ、ぜんそくのため、12日に76歳で亡くなった師匠桂ざこばさんについて語った。

塩鯛は77年に、朝丸時代のざこばさんに入門。ざこばさんの最初の弟子となった。

ざこばさんの死去は12日に知った。「突然のことで驚いた。僕も2回ほど死にかけてるので僕の方が早いと思ってた。残念としか言いようがない」。当日も動楽亭での出番があったため「淡々とやるだけ」と、そのままトリを務めた。ざこばさんとも対面し「普通に寝てはる感じでした」と振り返った。

電話ではやりとりもあったが、ざこばさんと会って、じっくり話したのは、昨年9月のざこばさんの誕生日だったという。

「ずっと家にいてはりましたけど、行くと気を使いはるから、おいしい果物や野菜を送ったりしてました。ぜんそくでずっとしんどかったですから」

ざこばさんの一番弟子だが年も近いことから、ざこばさんからは同士のように扱ってもらった。

「一本気で優しくて、ウソをつけなくて。ウソをついたらものすごい怒られた。すぐ怒りそうに見えるでしょ？少々のことでは怒らないんですよ。弟子で良かったと思います。あとの弟子もみんなそう思ってるんやないですかね」

入門後15〜16年もたつと、落語の稽古を付けてもらうこともなくなった。あるとき、「らくだ」を聞いてもらったが、ざこばさんの感想は「わからん。ええと思うけど」。

そんな師匠を塩鯛は「米朝師匠のような細やかさではなく、体で感じてくれみたいな」と表現。「桂ざこばっていう名前は永久欠番でいいんじゃないですか。誰かそういう人が出てくれば、またそれはそれでいいし」と思いを語った。

筆頭弟子として、一門を代表する立場になったが、今後については「なんやかんやみんな仲いい。みんなで寄って相談していきたい」と話した。

なお、塩鯛が出演した動楽亭の表の張り紙には、ざこばさんの顔写真の横に「ありがとう」「安らかに」との文字が書き込まれていた。