6月18日から20日にかけて、平野紫耀・岸優太・神宮寺勇太による3人組グループ「Number_i（ナンバーアイ）」が、東京・有明アリーナでライブを開催する。昨年10月のグループ結成から8か月、仕事は好調だ。
そんな中、神宮寺を評価する声も増えていて…。
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■多くの音楽イベントに出演
昨年5月、平野、岸、神宮寺はKing ＆ Princeを脱退し、その後旧ジャニーズ事務所（現:STARTO ENTERTAINMENT）も退所。同年10月、3人で「Number_i」として新たなスタートを切った。
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今年1月に『GOAT』で配信デビューした3人は波に乗っている。4月にアメリカで開催された『コーチュラ・フェスティバル』に出演し、海外にも認知された。6月の有明アリーナ公演後も、8月11日の「ROCK IN JAPAN FESTIVAL 2024」、同月17日と18日の「SUMMER SONIC 2024（サマソニ）」などの音楽イベントに出演することが決まっている。
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■「手先や目線の表現力がすごい」称賛の声
話題に事欠かない3人だが、業界内では、神宮寺を評価する声が増えているという。
あるレコード会社関係者は、「パフォーマンスの見せ方が巧みです。ダンスの動きに緩急が付いていて、指先まで気を配り、全身で表現している印象ですね。もともと、手足が長くスタイルも良いですが、キンプリ時代からさらに存在感が増したと思います」と、評する。
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ネット上でも、「踊りも抜群だけど神宮寺くんの表情がとっても好き」「キンプリ時代よりさらにダンスうまくなってる」「じんくん、Number_iになってから、何か更に進化してる」「手先や目線まですごい表現力」など、新天地での神宮寺を絶賛する声が続出。
なぜ、これほど多くの人を惹きつけるのだろうか。
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■キンプリ時代からパワーアップ
Number_iは、1月のデビュー以降、次々に新しい曲を出している。楽曲の中で、神宮寺の成長ぶりが窺えるという。
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「キンプリとしてデビューした直後の神宮寺さんは、ダンスで少々動きが硬く見えてしまうことがありました。しかし、現在は全体的にキレが増し、動きの細部まで隙がない仕上がりです。歌唱力に関しても、以前より音域が広くなり、声量も増し、難しいラップでも声がよく通ります。キンプリ脱退後も、見えないところで相当な努力を重ねたのでしょう」（前出・レコード会社関係者）。
アーティストとして着々とパワーアップしているのだろう。
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■ライブ終わりの「振る舞い」に周囲も驚嘆
新天地でも目覚ましい活躍を見せる神宮寺。だが、そのことで驕ることはない。
「平野さん、岸さんも同様ですが、神宮寺さんはとくに礼儀正しく、腰が低いと評判です。ライブや音楽イベントが終わって帰る時、スタッフ一人一人の目を見て『お疲れ様でした』『ありがとうございました』ときちんとお礼を言っているそうです。どんなに忙しくても、周囲の人への気遣いを絶やさないので、驚かされますよ」（前出・レコード会社関係者）。
これからも、神宮寺はたくさんの人に”GOAT（史上最高）”な景色を見せてくれるはずだ。
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■執筆者プロフィール
斎藤聡人:1991年生まれ。『Sirabee』編集部記者。
某週刊誌の芸能記者を経て現職に。旧ジャニーズネタなど、芸能ニュースを中心に様々なジャンルを取材する。
チェーン店からローカル店まで様々な飲食店をめぐり、グルメ記事も手がける。仕事も兼ねた毎日のドラマ鑑賞が日課。
今期の推しは、『Believe─君にかける橋─』（テレビ朝日系）、『イップス』（フジテレビ系）、『アンチヒーロー』（TBS系）。
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（取材・文／Sirabee 編集部・斎藤聡人）
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