イベントスタート前から、オートバイに乗った多くのヨシムラファンが各地から駆け付け『ヨシムラ8耐グッズ先行販売』の列には多くのファンらが並ぶ姿も。現行車種のヨシムラパーツが装着されたデモ車両、また、2007年鈴鹿8耐優勝マシンである34号車、そして今年参戦のヨシムラGSX-R1000R、チームスズキCNチャレンジのGSX-R1000R（エクスペリメンタルクラス仕様）が展示された。
今回は、ヨシムラSERT Motulから参戦の渥美心、ダン・リンフットに加え、TEAM SUZUKI CN CHALLENGEからはエティエンヌ・マッソン、濱原颯道、生形秀之が勢ぞろい。トークショーも行われ、約一カ月後に迫った鈴鹿8耐本番に向けて意気込みや、ココでしか聞けない情報や裏話も飛び出した。
「約4週間後に鈴鹿8耐が迫り、一昨日まで我々のチームと、スズキさんの今年初めてチャレンジとなるTEAM SUZUKI CN CHALLENGEも鈴鹿でテストを行いました」と加藤陽平社長が挨拶。
「両チームとも順調に進み、我々がこうやって続く8耐に、HRCなど大きな会社に勝負を挑めるのも、ここに集まっているファンの皆さまや、協力いただいている企業の皆さまのおかげだと常々思っています。この皆さまの応援を背に精一杯戦っていきます。スズキさんの技術者の方、ライダーも両チーム5名になってしまいましたが、ヨシムラの普段商品開発してるスタッフ、営業、吉村不二雄相談役も来ていますので、いろんなご相談を皆さんしていただければうれしいです」
続いてTEAM SUZUKI CN CHALLENGE 佐原伸一プロジェクトリーダーが登壇し、チームについて解説した。
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「また、レースチームは解散してしまいましたが、社内でこの活動を知ってもらうことを目的のひとつとし、社内でメンバーを募集しました。もちろんメカニック等は経験者としましたが、若い世代にもレースに興味をもってもらうためでした」と佐原PL。こうしてTEAM SUZUKI CN CHALLENGEとして始動したという。
さらに、加藤社長は「MotoGPの撤退、EWCのワークス活動の撤退もありましたが、スズキからの支援は継続されています。ヨシムラのみならず、国内でもオートレース宇部、エスパルスドリームレーシングなどが活動し、レースの火を消さずに来ました。それがSUZUKI CN CHALLENGEにつながりました」と語った。
また、この春から相談役となった吉村不二雄氏が、鈴鹿8耐の土曜日開催のパレードランにてCB72でデモ走行を予定していることが発表された。このCB72は、故・高武富久美氏が60年前の鈴鹿18時間耐久レースで走らせたマシン。デモラン用にレーシングスーツを作っており、故・加藤昇平、辻本聡と同じ、日の丸ヨシムラのデザインで走るとのことでパレードランは必見だ。
先日の鈴鹿でのテストで転倒し、怪我を負ってしまったグレッグ・ブラックは、鈴鹿8耐の欠場が発表された。このイベントも欠席となったが、恒例のじゃんけん大会では、グレッグのイスのスペシャル背もたれも登場し、注目を集めていた。
いよいよ約一カ月後に迫った鈴鹿8耐。ヨシムラSERT MotulとTEAM SUZUKI CN CHALLENGEは、どんなレースを見せてくれるのだろうか。
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