トップ10トライアルでフリッツ驚速。YARTヤマハがポール獲得も大トリのハニカが痛恨の転倒でマシン大破／鈴鹿8耐

　7月20日、三重県の鈴鹿サーキットで『2024 FIM世界耐久選手権（EWC）”コカ·コーラ” 鈴鹿8時間耐久ロードレース 第45回大会』の上位10グリッドを決めるトップ10トライアルが行われた。YART - YAMAHA（ニッコロ・カネパ／マービン・フリッツ／カレル・ハニカ）が、2分05秒130でトップタイムを記録し、ポールポジションを獲得した。

　朝から好天に恵まれるも、午後から雲り空が広がりつつあった鈴鹿サーキット。トップ10トライアルの時間帯には雷を伴う雨が予報されており、天候が心配されていたが、2023年に引き続き2年連続での開催が叶った。

　このトップ10トライアルは、金曜日に実施された予選1回目、2回目の上位10チームが、決勝グリッドトップ10およびポールポジションを賭けて争う予選となる。まずは、公式予選の6番手から10番手のチーム、そしてその後に予選5番手から1番手のチームが各ひとりずつ出走してアタックを行っていく。

　午後15時30分に気温37度、路面温度57度の曇り空のもとでセッションがスタート。まずは予選10番手で進出を決めた伊藤和輝（Honda Dream RT SAKURAI HONDA）がトップバッターでアタックを開始。まずは2分07秒453をマークし、ターゲットタイムを築く。

　続いてアラン・テシェ（F.C.C. TSR Honda France）が、伊藤のタイムを上回り2分06秒836で暫定トップに立つ。シルバン・ギュントーリ（BMW MOTORRAD WORLD ENDURANCE TEAM）は、2分07秒369でわずかに遅れ、暫定2番手につけた。

　そして、秋元康氏プロデュース『WHITE SCORPION』の特別カラーリングでコースに乗り込んだ津田拓也（AutoRace Ube Racing Team）。ややリヤを滑らせる場面もあったが、2分07秒262で暫定2番手に食い込む。しかし、浦本修充（SDG Team HARC-PRO. Honda）がセクター3で最速をマークするも、2分06秒857でテシェにはわずかに及ばず、暫定2番手に。

　各チームふたり目のアタックに入り、日浦大治朗（Honda Dream RT SAKURAI HONDA）がセクター1で最速をマークし、会場を驚かせる。しかし、その後のミスが響いたこともあり、暫定5番手から順位を上げることが出来ない。続くジョシュ・フック（F.C.C. TSR Honda France）も、テシェのタイムを上回ることができず、2分06秒836にとどまった。

　すると、マーカス・ライターベルガー（BMW MOTORRAD WORLD ENDURANCE TEAM）が全セクター最速で各コーナーへと侵入していく。F.C.C. TSR Honda Franceを上回る2分05秒971をマークし、一気にトップへ浮上した。

　ここで、Moto2ライダーのバリー・バルトゥス（AutoRace Ube Racing Team）も速さを見せ、2分06秒562で暫定2番手に姿を現す。ところが、國井勇輝（SDG Team HARC-PRO. Honda）が2分06秒286でバルトゥスを上回ることに成功。その結果、公式予選の6番手から10番手のなかではBMW MOTORRAD WORLD ENDURANCE TEAMが最速となった。

　続く予選5番手から1番手の一人目のアタックが、16時05分よりスタート。まずは羽田太河（Astemo Honda Dream SI Racing）が2分07秒165で暫定5番手、ダン・リンフット（Yoshimura SERT Motul）は2分06秒097で暫定2番手に浮上した。

　ここで、3連覇および自己最多勝記録更新がかかる高橋巧（Team HRC with Japan Post）が登場。セクター1でトップからやや遅れるも、以降のセクターは全体ベストを刻み、会場を驚かせる。緊張感が漂うなかで2分06秒621を叩き出し、暫定トップに浮上して前年度王者の貫禄を見せつけた。

　すると、ここで注目の海外メーカー勢のドゥカティパニガーレ V4Rがコースに姿を現した。ハフィス・シャーリン（DUCATI Team KAGAYAMA）は2分06秒411で5番手に入り、加賀山就臣も拍手を送る。

　そして、暫定ポールのマービン・フリッツ（YART - YAMAHA）がアタックを開始。セクター1から全区間最速でコーナーへとマシンを進めていき、2分04秒台も狙える様なペースを披露。わずかに届かなかったが、2分05秒130と見事な速さを見せ、Team HRC with Japan Postから暫定トップを奪いう。フリッツ自身もうまくまとめることが出来たようで、コース上で思わず喜びを爆発させる。

　各チームふたり目のアタックに入り、野左根航汰（Astemo Honda Dream SI Racing）に注目が集まったが、日立Astemoシケインのふたつ目で転倒を喫し、ノータイムとなってしまった。続く渥美心（Yoshimura SERT Motul）は2分06秒097で4番手に入った。

　そして、ヨハン・ザルコ（Team HRC with Japan Post）が初めてのトップ10トライアルに出走し、ベストタイムを更新する2分05秒531をマーク。YARTヤマハには及ばなかったが、現役MotoGPライダーの走りということもあり、大勢の観客を沸かせた。

　続いてDUCATI Team KAGAYAMAのエースライダーである水野涼が戦闘を開始し、慎重かつアグレッシブに走り進めていく。2分05秒248をマークし、Team HRC with Japan Postを逆転。しかし、暫定2番手にとどまったことで、残すは暫定トップにつけるYARTヤマハのアタックのみ。

　この時点でYARTヤマハのポールポジションが確実となった。その中でコースにマシンを進め、アタックに入ったカレル・ハニカ（YART - YAMAHA）。しかし、NIPPOコーナーで痛恨の転倒を喫してしまい、決勝も戦うことになるであろうマシンがフェンスに直撃。その瞬間ハニカも頭を抱える様子が映し出されていた。

　最後に予期せぬ展開が襲うことにはなったが、フリッツの渾身のアタックによりYARTヤマハがポールポジション獲得となった。EWC開幕3戦連続でのポールとなり、さらに5ポイントが加算され、ポイントリーダーにも浮上した。以上トップ10トライアル計10チーム、20名によるライダーのアタックが全て終了。金曜日から速さを見せたYARTヤマハがポールを獲得したことにより、大きくリードを築くこととなった。

　2番手にはDUCATI Team KAGAYAMAが入り、トップにはわずかに及ばなかったものの、決勝ではさらなる速さも期待されるため、優勝も十分に狙える位置だ。3連覇がかかるTeam HRC with Japan Postは、3番手にとどまったが、決勝レースにおけるアベレージが速いため、さらなる活躍も期待できる。

　計46チーム全てのグリッドが確定した。明日21日、11時30分に幕が開ける8時間の長丁場の決勝レース。好天も予想され、真夏日和となりそうだ。2024年の鈴鹿8耐の王者にどのチームが輝くのか、ぜひ見届けてほしい。