――― 野球を始めたきっかけというのは、やはり金田正一さんの影響が大きかったのですか？
叔父の金田正一が巨人で通算400勝を達成したのは僕が小学校３年生の時でした。何しろ４００勝投手が叔父ですから、僕は野球があって当たり前の環境で育ちました。物心ついた時にはボールを投げてバットを振っていたと思います。叔父のお膳立てのおかげで岐阜の田舎からＰＬ学園へ入学、甲子園出場を目指しましたし、将来はプロ野球選手になることも夢見ていました。
――― 全国でも有数の強豪校への進学で、周囲の期待もあったと思います。
ただ、高校へ入った時の僕は身体ができていませんでした。身長は１９０�僂△蠅泙靴燭�体重は70�圓發覆�て、ヒョロヒョロ。ＰＬでもほとんど裏方で、ずっとグラウンド整備とバッティングピッチャーをやっていました。野球でメシを食おうなんて現実味もなく、必死で練習についていくだけの日々です。
それでも高校３年の夏はチームが”逆転のＰＬ”と呼ばれる快進撃を続けて、甲子園で優勝することができました。僕は２番手ピッチャーで、試合では投げていません。甲子園で１球も投げていないのにプロ入りしたという、珍しいピッチャーです（笑）。それも叔父が口を利いてくれたからでした。身体はデカいし、将来性を見込んで長い目で見てやってくれということで、ドラフト外で広島へ入団することができたんです。
◆ １軍とクビは紙一重
――― プロ野球選手になる夢を実現した後も、苦しい時間を過ごされていますね。
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――― 現役当時、プロ野球選手を引退した後のことは考えていましたか？
僕が（元バドミントン選手の陣内貴美子さんと）結婚したのは引退後、40歳になる直前でした。現役時代は独身ですから、毎日が外食です。僕はお寿司が大好きで「寿司、寿司、焼肉」「寿司、寿司、焼き鳥」「寿司、寿司、中華」のローテーションで食事をとっていました（笑）。あの頃は野球を辞めたあとのことは考えたこともなくて……クビになったチームメイトのその後も気にしたことはなかったし、年俸１億円をもらう立場になってからは怖いものなし、イケイケドンドンの贅沢な暮らしをしていました。だから先を見据えるなんて発想はゼロだったんです。日本ハムからクビだと言われたときに「コーチにならないか」というお話をいただきましたが、まだ現役に未練があったので、それを断って巨人へ入団。その１年後、現役で20年やったという区切りもあったので、引退することを決めました。
僕は現役の頃からサインを頼まれると、色紙に『大い成る心』と書くんです。松山千春さんが大好きで『大空と大地の中で』のイメージがあるからなんですかね。頭の中に浮かんできた、僕が作った言葉です（笑）。大きく成長する心……つまりは小っちゃな人間になるな、ということになるのかな。思えばこの言葉が、僕のセカンドキャリアを作ってくれたような気がしています。（後編へ続く）
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取材＝石田雄太
撮影＝戸張亮平
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