連載 怪物・江川卓伝〜稀代のスイッチヒッターが語る体験記（後編）
江川卓とのトレードで阪神に移籍した小林繁と並び、球界きってのイケメンとして名を馳せた高橋慶彦。盗塁王を３度獲得し、通算盗塁数も歴代５位の477個。また、20本塁打以上のシーズンが４回と、俊足に加えてパワーも併せ持つ好打者だった。
【手抜きではなく技術】
そんな高橋に江川がマウンドに立っている時、盗塁しやすかったのかどうか尋ねてみると、ほくそ笑みながら答えてくれた。
「やりづらいピッチャーじゃないよね。江川さんと対談したことがあるけど、ランナーを気にすること自体『面倒くさい』と言っていたから。サードに牽制のサインを出してくれてと頼んでいたって。要は、ランナーを見てないわけ。やっぱり怪物よね。
走られることが嫌なピッチャーもいるなかで、江川さんは『点さえ取られなければいい』という考えだったから。セカンドにランナーが行くと、そこから全力で投げるから球の伸びがまったく違う。そのシーンは何度も塁上で見ているから、『それまでは手抜きだったんですか？』って聞いたことがあるの。すると江川さんは『いや、あれは手抜きじゃなくて技術で抑えている』って（笑）」
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つかみどころのなさは江川のよさでもあるが、ある意味、本音なのではないか。
現役時代、ホームランを打たれるたびに「手抜き」と散々言われていたが、常に完投を考えてマウンドに上がるため、ペース配分している段階で打たれてしまうという、江川なりの言い分があった。
理にかなっている論調に聞こえるが、ほかの投手に言わせれば、打者が投手以外はすべて集中して投げていると。気を抜くと、一気に連打を浴びてノックアウトの恐れもある。そうならないために、下位打線であっても細心の注意を払って投げているというわけだ。しかし江川は違う。相手バッターのその日の調子を見て投げ分けている。そんな投球ができるのも、圧倒的な力があってこそだ。
【江川卓と小松辰雄】
江川のすごさを解明しようとすると、まずは比較論になる。スピードだけに特化すると、同時期に活躍した「150キロの申し子」小松辰雄（元中日）の名前が上がる。高橋にも小松について聞くと、独特の表現で答えてくれた。
「江川さんとは球質がまったく違うけど、小松も速かった。江川さんのボールは低めにこないけど、小松は低めが速い。小松はどちらかと言えば、ゴムを目一杯に引っ張ってガシャンっていう球。江川さんはゴムをググッと引っ張って、しなるようにグワンっていう感じ。それに小松は小柄で、テイクバックを大きくとって投げていたけど、江川さんは小さいテイクバックからグワッーって投げる。タイプはまったく違うよね」
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178センチの体を目いっぱい使って投げる小松と、大きな体のパワーを少ない運動量でうまく腕に伝えて投げる江川。その差が、球質の違いを生み出していたのかもしれない。
「昔は面白いピッチャーがいっぱいいたよ。堀内恒夫さん、平松政次さん、米田哲也さんとも対戦したし、ヤクルトの松岡弘さんの真っすぐはえぐかった。それに84年の日本シリーズは西武が全盛期の頃で、渡辺久信、工藤公康、郭泰源もいた。90年にロッテに行った時は、ちょうど西武に潮崎哲也が入ってきて、あのシンカーはすごかった。ホームベース手前に透明のボードがあって、そこにコンと当たっているんじゃないかと思うほど、落ち方が独特だった。近鉄にも野茂英雄がいて、阿波野秀幸もよかった。阿波野の新人の時にオープン戦で対戦したんだけど、10勝すると思った。ボールのキレがすばらしかった。あと村田兆治さんのフォークもすごかったよ。（ボードゲームの）野球盤のように、ストンと落ちて消えたからね」
昭和のレジェンドから、80年代の西武黄金期を中心としたパ・リーグの名投手たちまで対戦してきた高橋。ロッテに移籍した際、パ・リーグはパワー系の投手が多く、なかでも平気でど真ん中にストレートを投げてくるピッチャーに困惑したという。
「さすがにど真ん中のストレートは予測してないよね。あの頃のエースって、今のピッチャーと感覚が違うよね。広島で晩年の江夏豊さんと一緒にやったけど、球持ちがよくて、右打者のアウトローなんて糸を引いていたから。今のピッチャーには見られない軌道。村田兆治さんや鈴木啓示さん（元近鉄）もそうだったけど、昔の人って体全体を使ってコントロールをつけようって感じがあったけど、今はそんなことを意識しているピッチャーはいないんじゃないかな。怖さがないっていうか......でも、ボールはえげつない。松坂大輔（元西武ほか）もダルビッシュ有（パドレス）もマー君（田中将大／楽天）も、すごいボールを投げていた。それだけ進化しているんだろうけど、なんか違うよね」
【見た目も怪物だった】
92年の現役引退後、2016年までの間にダイエー（現・ソフトバンク）、ロッテ、オリックスでコーチ、二軍監督などを歴任し、選手の気質が変わってきていることは肌で感じていた。それでも高橋にとって江川は、特別で唯一無二の存在である。
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「やっぱり江川さんって何かあるよね。大学時代もすごかったっていうもんね。肩を壊す前は、平気で120メートル投げていたらしい。江川さんからしたら、マウンドからホームまでの18.44メートルの距離は16メートルくらいにしか感じていなかったのかもね。ピッチャーとしたら誰もが憧れるんじゃないかな。それに走せたら足も速いし、バッティングもいいし......大谷翔平とはちょっと毛色の違う"二刀流"ができた感じだよね」
続けて、高橋はこう力説する。
「何度も言うけど、江川さんは見た目も怪物。よくピッチャーは『ああいうケツがなきゃダメだ』って言われていたよ。昔の人はケツの大きい人がいっぱいいたけど、江川さんは特別でかい。今でも雰囲気がある。なんやろう......色気っていうのかな。とにかくカッコいい。
若松勉さんも掛布雅之さんも色気があって、カッコよかった。ただ打つからではなく、カッコいいのよ。今の選手は、科学的にちょっと無駄がなさすぎて、体を見てもみんな同じで、スマートになりすぎている気がする。『みんな同じジムに行ってんの？』ってね」
多様化している社会なのに、プロ野球界は個性が埋没している気がしてならない。もちろんコンプライアンスなど、選手にとっても個性を生かしづらい環境であるのは間違いないが、それにしてもいい意味で"破天荒"な選手は減ったと言わざるを得ない。
「規則は破るためにあるものだ」
昔のアスリートはよく口にしていたが、別に規則を破ってまで破天荒になれと言っているのではない。ただ、プロフェッショナルである以上、魅せることも考えてプレーするのは重要なファクターだ。それをどう時代に合わせて表現していくのかである。
「オレは違うところで色気があったから（笑）。とにかく江川さんは、色気のある怪物だった」
最後は高橋ならではの表現で、江川の特別ぶりを語ってくれた。
（文中敬称略）
江川卓（えがわ・すぐる）／1955年５月25日、福島県生まれ。作新学院１年時に栃木大会で完全試合を達成。3年時の73年には春夏連続甲子園出場を果たす。この年のドラフトで阪急から１位指名されるも、法政大に進学。大学では東京六大学歴代２位の通算47勝をマーク。77年のドラフトでクラウンから１位指名されるも拒否し、南カリフォルニア大に留学。78年、「空白の１日」をついて巨人と契約する"江川騒動"が勃発。最終的に、同年のドラフトで江川を１位指名した阪神と巨人・小林繁とのトレードを成立させ巨人に入団。プロ入り後は最多勝２回（80年、81年）、最優秀防御率１回（81年）、MVP１回（81年）など巨人のエースとして活躍。87年の現役引退後は解説者として長きにわたり活躍している
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