大物司会者もハマった「異色の元AKB48タレント」、“地元でフリーター”から大躍進のワケ

　9月17日、24日に放送された『ロンドンハーツ』（テレビ朝日系）にて、恒例の人気企画である究極恋愛シミュレーション・ラブマゲドンが行われました。この企画で女性芸能人サイドに座ったのは、ゆうちゃみや元AKB48の柏木由紀さん、横山由依さんらテレビ好きなら誰もがその名を知る人気女性タレント。

　しかし、そのメンバーの中に、元AKB48という肩書で紹介された福留光帆さんなる見慣れぬ20歳の女性が。元AKB48と言えど、無名の彼女。全く知らないという方もいたかもしれません。しかし福留さんは今、業界でネクストブレイクとささやかれる逸材なのです。

◆敏腕P・佐久間宣行氏も絶賛。大喜利の能力が爆発

　福留光帆さんが一躍注目を浴びたのは、バラエティ界に大きな影響力を持つ敏腕プロデューサー・佐久間宣行氏のYouTubeチャンネル『佐久間宣行のNOBROCK TV』で3月に公開された「【逸材発見】アルピー平子 5Gじゃないと普段の実力をまったく発揮できないドッキリのはずが、予想外に福留光帆の大喜利が爆発！」という動画です。

　NTTドコモの広告がらみのコラボ企画のため、現在は非公開となっていますが、そこで見せつけたのは福留さんの大喜利や絶妙な対応能力。その大活躍ぶりは、福留さんへの無茶ぶりのドッキリをかけたはずが、裏で芸人が操っている系の逆ドッキリだと佐久間さんがスタッフや出演者に疑われるほどだったそう。

　のちに佐久間氏はこの番組での福留さんについて、「お前なんで仕事ないんだよ！ なんで売れてないんだよ！」（ニッポン放送『オールナイトニッポン0(ZERO)』の「17LIVE」配信にて）と叫ぶほどのインパクトを残しました。

◆明石家さんまに田村淳、大物司会者の前でも自然体

　佐久間氏にハマり、その後『佐久間宣行のNOBROCK TV』に立て続けに出演して次々と結果を残したのち、今年の夏ごろには『ありえへん∞世界』（テレビ東京系）や、『踊るさんま御殿』（日本テレビ系）、『しくじり先生 俺みたいになるな!!』（abemaTV）などのメジャー番組に続々出演するようになった福留さん。

　なかでも、『踊るさんま御殿』では、踊る！ヒット賞を受賞し、大物司会者・明石家さんまさんを前に爪痕を確実に残しました。トークの内容としては、AKB48の先輩・柏木由紀さんの年齢イジリをするなど若干の賛否両論はありましたが、そのやわらかい笑顔から繰り出す鋭い毒舌や天真爛漫さ、物怖じのしなさに初見で心を奪われる人も多かったといいます。

　また、祖父の代から受け継いでいる趣味というボートレースのトークも炸裂。そこらのアイドルとは一味違う個性を見せつけました。

◆売れなかったAKB48時代からのシンデレラストーリー

　まだソロで出演させるは不安だからなのか、『さんま御殿』『しくじり先生』そして『ロンハー』と、3月にAKB48を卒業したばかりの仲のいい先輩・柏木由紀さんと共に出演することが多い福留さん。いずれも元AKB48という肩書で出演してはいるものの、選抜メンバーでもなく在籍3年ほど、しかもその間はコロナ禍で特に目立った活動もなく卒業していったため、仕方ないのかもしれません。

　彼女のことを、アイドルファンであっても「当時から知っていた」「ファンだった」という人はそう多くないことでしょう。それを証明するかのように、動画サイトやYouTubeなどには、AKB48時代の福留さんの動画はほとんど残っていません。しかも、僅かに残っている在籍当時の姿が残されている動画のコメントは最近つけられたものばかりです。

　現に、AKB48をやめるときは運営から引き留めもなく、卒業後は地元でフリーターをしていたといいます。それだけに、現役時代は空気だった彼女の卒業後のシンデレラストーリーに、“現在くすぶっている負け組でもいつかは大逆転できる”と、夢や希望を見出したというファンも多いとか。

　弱冠20歳ではありますが、彼女は2022年にM-1グランプリで最年長優勝した錦鯉のように、「自分と重ねて応援したくなるような、キャラクターの中のストーリー性」を感じます。

　また、ダウンタウンのふるさとである尼崎が地元、元ニート、ボートレース、元AKB48、抜群の大喜利力。見取り図・盛山さん曰く「呂布カルマくらいエグってる」という毒舌（テレビ朝日系『見取り図じゃん』9月23日放送より）、そして一番のチャームポイントである可愛らしい笑顔など、深堀りしたくなる様々な顔を併せ持っていることも彼女の魅力です。

◆指原莉乃や渋谷凪咲に並ぶか？

『さんま御殿』でさんまさん、『ロンハー』で淳さんと有吉さん、『しくじり先生』でオードリーの若林さんなど、今をときめくバラエティタレントと絡み、まさに今は「バラエティを一周」している最中の福留光帆さん。大手の事務所に所属しているわけでないにもかかわらず、これだけの露出は彼女の実力によるもので間違いありません。

『ロンドンハーツ』のラブマゲドンでは、ウエストランドの井口さんから「AKB48の中ではどん底」とさっそくいじられていた福留さん。そんないじりポイントがあるのも彼女の強みです。元AKB48グループの先輩としてバラエティで活躍する指原莉乃さんや渋谷凪咲さんを超える人気者になること間違いなしでしょう。

＜文／小政りょう＞

【小政りょう】
映画・テレビの制作会社等に出入りもするライター。趣味は陸上競技観戦