『ハイキュー‼』×SVリーグ コラボ連載（１）
サントリーサンバーズ大阪 鬼木錬
門前に立ちふさがる金剛力士像のような風体である。迫り来る敵を、すさまじい膂力（りょりょく）と強い意志で跳ね返す。身長204cmの大きな体躯に、封じ込められない覇気がじんわりと滲む。
「中学３年まではサッカーのGKをしていましたが、続けるにはシューズがなかったんです（笑）。バレーか、バスケはシューズがあったので、高校の先生に誘ってもらっていたバレーにしました」
鬼木錬はそう言って笑い、大きな体を揺らす。バレーに巡り会うタイミングは決して早くなかったが、それは運命だったのかもしれない。
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バレー初心者が、たった３年にして全国区で高い評価を受けた。進学した日体大では後輩の�盒桐�とトップレベルを争い、ユニバーシアード代表に入った。そして2024年度は日本代表メンバーにも登録されている。
「中３の時にバレー部体験に行かせてもらい、何もできなかったですけど、楽しかったですね」
鬼木は言う。
「少しパスができるようになって......何よりスパイクが楽しかったですね。身長はあったんで、跳ばなくても打てなくはなかったですけど、力はなかったです。（GKをやっていたのもあって）ジャンプのイメージはできていたので、タイミングの感覚を掴んでいって打てるようになりました。大きな挫折ですか？ ......今のところないですね」
少し考えてから、彼は答えた。巨人の大らかさがある。焼肉店に行くと、肉は何人前になるかわからない。大好きな白いご飯をかきこむ。大盛りで５杯、ビビンバ丼を間に挟み込み、うどんも平らげるという。
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ミドルブロッカーとして、巨躯は強力な武器だろう。特にブロックでは、絶対的に身長差がモノを言う。ただ、その高さや強さに頼っていないことが、彼の非凡さだ。
「プレーのなかでは、ブロックは好きかもしれません。ひとりでシャットするのもそうですけど、やっぱり、トータルディフェンスが面白いですね。自分のブロックだけじゃなく、リベロとの関係性を含めて、チームで取った１点が最高です」
昨シーズンは、チームのＶリーグ制覇にも貢献した。決勝で勝者になる経験は何ものにも代えがたかった。
「これから自分が見たい風景ですか？ それは、やっぱりオリンピックの舞台に立った景色ですね。パリオリンピックを見ても、20点以降は本当に難しい。そこで（得点を重ねるために）何ができるのか。それを意識してずっと練習していくことが大事ですね」
そこで、最後に聞いた。
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――タイムマシンで中３の錬くんに会いに行ったら、なんと告げる？
彼は律儀に手をヒザにやったまま、大きな体を小さくして答えた。
「『（やるのはバスケより）バレーにしたほうがいいよ』と伝えますね。『きっと、いい人生が待っているよ』って。当時の自分もきっと、『やるよ』と答えるはずです」
鬼木の今は約束されたものだ。
【バレーボールに人生を捧げてきた者たちの『ハイキュー‼』】
――作品の魅力は？
「『ハイキュー‼』は高校生の頃も流行っていたので、最初はみんなにつられて読みました。それでハマって、アニメも見てって感じですね」
――共感したことや学んだことは？
「学んだことで言うと、烏野の烏養繋心コーチの『下を向くんじゃねえ!!! バレーは常に上を向くスポーツだ』ですかね。たしかにそうだなって。ミスをしたあと、どうしても落ち込んでしまい、下を向いちゃうんです。そこで顔を上げて、チームメイトと目を合わせるのが大事だって参考になりました」
――印象に残った名言は？
「トータルディフェンスのところで、音駒のクロ（黒尾鉄朗）が、『チームワークが"ハマる"瞬間ってのは 多分お前が思ってるよりずっと気持ちいいぞ』と言う場面があるんですけど、そこは好きですね。自分もミドルブロッカーとして（スパイクを）止めるのは好きだけど、全部を止められるわけではない。だから、コースを絞って後ろの選手に拾ってもらう。チームで止める大切さを大学で学んでから、それが面白いと思っているので」
――好きなキャラクター、ベスト３は？
「1位はクロですね。周りとうまく接しているし、とにかくなんでもできる。もちろんブロックがうまくて、レシーブなども器用にこなせる。漫画のキャラですが、自分にとって理想のミドルです（笑）。
２位は烏野の西谷夕で、３位は田中龍之介ですが、ほぼ同列。どちらも、普段はおちゃらけているのに、試合で高いパフォーマンスを発揮できる。そのギャップというか、そういうキャラは好きですね」
――ベストゲームを選ぶとしたら？
「烏野vs音駒でしょうか。お互いが拾い合ってバテバテになるところにグッときますね。自分がプレーしている時は、長いラリーは早く終わってほしいですけど、見る分には続いているほうが楽しいです（笑）」
（２人目：サントリー染野輝が貫いてきたエース道 『ハイキュー‼』の好きなキャラ1位も「小さなエース」＞＞）
【プロフィール】
鬼木錬（おにき・れん）
所属：サントリーサンバーズ大阪
2000年８月28日生まれ、福岡県出身。204cm・ミドルブロッカー。中学までサッカーをやっていたが、バレーボール部の監督に誘われて祐誠高校１年からバレーを始める。その後、日体大を経て2023年にサントリーサンバーズ大阪に入団。10月にＶリーグデビューを果たした。同年にはユニバーシアード日本代表、翌年にはシニア日本代表に登録された。
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