【ラグビー】なぜ丸坊主？「気合入れて…。本当は…」日本代表の“元気印”竹内柊平が理由明かす

ラグビー日本代表のプロップ竹内柊平（26）が“丸坊主の元気印”で仲間を引っ張る。

15日は千葉・浦安市内で自身が所属するリーグワン1部の浦安D−RocksとFW合同練習。スクラムでは最前列で相手を押し込み、声も張って盛り上げた。今季から代表定着。13日の合宿開始前にパーマをあてたが“失敗”し、丸刈りで周囲を驚かせた。

16日からはBKが先乗りする宮崎で全体での合宿開始。強豪との戦いが続く秋、さらに存在感を示す。

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慣れ親しんだクラブハウスで、竹内が笑いながら頭をなでた。

「気合入れて切りました！……。本当はパーマに失敗して、想像した髪形じゃなかったです」

イメージは短くそろえたWTBマロ・ツイタマ（静岡ブルーレヴズ）のヘアスタイル。結果的に丸坊主のシルエットが、23年W杯代表で同じプロップの垣永真之介（東京サントリーサンゴリアス）に重なる。雄たけびが代名詞の先輩と重ね「うれしいです。カッキーさんもエナジーキャラ。声と激しいプレーで勢いづけたい」と声を弾ませた。

得るものが多い1日だった。

自身が所属する浦安との合同練習。普段の仲間は相手になり、代表の一員としてぶつかった。序盤は圧力を受け、そこから修正。26日には世界ランク3位ニュージーランド（NZ）戦（日産ス）を控える。8月から使うFWの合言葉は「バイオレント」。訳すと「暴力的」「猛烈な」という意味で「NZにファーストパンチを打たれたら、絶対に勝てない。相手を見ると世界的で強大な敵。自分たちは自分たちを見てやっていきたい」と先手を取る。

自らは代表定着へ、息を抜けない。

ラグビーでは全国的に無名な宮崎工高、九州共立大の出身。ロックやNO8が主戦場だった。リーグの合同トライアウトでプロップとして初めて8対8のスクラムを組み、NTTコミュニケーションズ（現浦安）入りを勝ち取った。

22年に代表初キャップを取得したが、W杯イヤーの23年は「人生最大の挫折」と代表候補にも名前がなかった。地元宮崎のパブリックビューイングでは、子どもに「元日本代表」と言われて悔しさは増した。課題のスクラムと向き合い「何が何でも3番（先発右プロップ）で出たい」と27年オーストラリア大会へ誓う。

16日から地元での全体合宿が始まる。

「僕らが切磋琢磨（せっさたくま）すれば、若くて強いジャパンのフロントロー（FW第1列）ができる」

最前線で声を張り、荒々しく体をぶつけて前に出る。【松本航】

◆竹内柊平（たけうち・しゅうへい）1997年（平9）12月9日、宮崎市生まれ。小6の時にラグビーボールを貸りて、好きなドッジボールをしようとひらめく。教諭に「興味があるのか？」と聞かれ、とっさに「あります」と答えたことからラグビーと出合う。宮崎ラグビースクール、宮崎工高、九州共立大を経て、20年にNTTコミュニケーションズ（現浦安）入り。22年6月ウルグアイ戦で代表初キャップ。愛称はTK。183センチ、115キロ。

【秋のテストマッチ】

◇10月26日　対ニュージーランド（世界ランク3位、日産スタジアム）

◇11月9日　対フランス（同4位、フランス・サンドニ）

◇16日　対ウルグアイ（同17位、フランス・シャンベリー）

◇24日　対イングランド（同5位、英ロンドン）

※ニュージーランド戦はリポビタンDチャレンジカップ2024、欧州遠征はリポビタンDツアー2024として実施