【ラグビー】連続Ｖ狙うBL東京リーチ・マイケル、あえて脱“連覇”宣言「追いかけると力出る」

ラグビー「リーグワン」1部（21日開幕）で2連覇を目指す東芝ブレイブルーパス東京（BL東京）のNO8リーチ・マイケル（36）が「チャレンジャー」宣言した。9日、都内で1〜3部全チームが集まった記者会見に出席した。

昨季、レギュラーシーズン2位からプレーオフを勝ち抜き頂点に立った。2年連続で優勝を狙うが「連覇という言葉は一切使わない。もう1回チャンピオントロフィーに挑戦する」と誓った。

「チャンピオンチームになると、違う気持ちで全チームやってくる」と王者としての自覚は十分。一方で「たぶん追いかけた方が力が出ると思う」。優勝を追い求めた昨年の「挑戦者」の気持ちを思い返した。

開幕節は22日、神奈川・日産スタジアムで横浜キヤノンイーグルス（横浜）と対戦する。7日には“前哨戦”となるプレシーズンマッチに臨み28−24で勝利した。自身も60分出場し「試合の感覚は戻ってきた」と調整は万全。2週間後の再戦でも勝ち、最高のスタートを切る構えだ。

今季1部は、各チーム2試合増の全18節で、トーナメント方式のプレーオフ（PO）進出は、昨季の上位4チームから6チームに拡大された。長丁場の戦いでコンディションもカギを握るが「1試合1試合ですね。あんまり先を見ずに」と意識する。特にPOは「規律が高いチームが有利に立つ。セットプレーが安定するチームが有利に立てる」と分析。「1試合1試合いい準備をして、勝ちにこだわる」と見据えた。【飯岡大暉】

◆1部開幕カード

◇12月21日

東京サントリーサンゴリアス−埼玉パナソニックワイルドナイツ（東京・味の素スタジアム）

静岡ブルーレヴズ−コベルコ神戸スティーラーズ（静岡・ヤマハスタジアム）

三重ホンダヒート−リコーブラックラムズ東京（三重交通Gスポーツの杜鈴鹿）

◇22日

クボタスピアーズ船橋・東京ベイ−トヨタヴェルブリッツ（東京・秩父宮ラグビー場）

三菱重工相模原ダイナボアーズ−浦安D−Rocks（神奈川・相模原ギオンスタジアム）

横浜キヤノンイーグルス−東芝ブレイブルーパス東京（神奈川・日産スタジアム）