ミル、スタート直後の危機を乗り越えホンダ最上位の9位入賞「今季最初のスプリントとしては満足すべき」／第1戦タイGP

　3月1日、2025年MotoGP第1戦タイGP MotoGPクラスのスプリントがチャン・インターナショナル・サーキットで行われ、ホンダHRCカストロールのジョアン・ミルは9位でポイントを獲得し、ルカ・マリーニは15位でフィニッシュした。

　今季もコンセッション（優遇措置）を駆使して挑むホンダ陣営は、開幕戦の初日からホンダRC213Vの改良とアップグレードの成果から復調の兆しが垣間見えた。フリー走行1回目からふたり揃ってトップ10に近い位置につけ、プラクティスではミルがトップから0.378秒差につけ、それにヨハン・ザルコ（カストロール・ホンダLCR）も続き、ホンダとしては28戦ぶりに2台がダイレクトQ2進出を決めた。

　マリーニもトップから1秒以内のタイムをマークしており、確実に前年度より上位との差は縮まりつつある。さらに夜間のセットアップ調整では、ミルのスピードに匹敵するまで改善できる余地があることを認識しているとのことで、自信にも繋がっているようだ。ポジティブな状態で迎えた2日目、フリー走行2回目も序盤からふたり揃ってトップ10入りする様子が見られ最終的にミルは11番手、マリーニは13番手でこのセッションを終えた。

　立て続けに行われた予選Q1ではマリーニがまずは1分29秒943をマークし、さらに2度目のアタックで1分29秒532まで自己ベスト縮めることに成功。だが、最終的に6番手にとどまり、16番グリッドが確定した。続く予選Q2ではミルが終盤に1分29秒422をマーク。さらに連続でアタックしていたが3コーナーで転倒を喫してしまい、以降のタイムアップが叶わず11番グリッドからのスタートが決まった。

　2025年シーズン最初のスプリントは、ミルとマリーニがともにタイヤ選択が同じとなりフロントにハード、リヤにソフトで挑んだ。スタートではミルが一時的に順位を上げたが、スタートで少々マシンが暴れたマルコ・ベゼッチ（アプリリア・レーシング）を避けるため、元のポジションまで戻すことなった。以降は中盤にかけてあまり順位に変度がなかったものの、少しずつ挽回を図っていき、終盤には9番手とポイント圏内に姿を表す。

　最後はそのまま順位をキープし9位でチェッカーを受け、貴重な1ポイントを獲得。ミルがスプリントでポイントを獲得するのは、2024年第4戦スペインGP以来のこと。ホンダRC213Vのレースにおける戦闘力も少しずつ向上していることが見て取れる結果となった。また、マリーニもスタートで13番手へポジションを上げ、一時は14番手を走行していたが、終盤にマーベリック・ビニャーレス（レッドブルKTMテック3）に先行を許し15位でチェッカーとなった。

　また、ホンダ陣営としてはダイレクトでQ2に進出したザルコが予選で12番手を獲得し、スプリントは10位とポイント獲得まであと一歩のところまで迫った。ルーキーのソムキャット・チャントラ（イデミツ・ホンダLCR）は、19位で初のスプリントを終えた。

　開幕戦は猛暑に見舞われているが、予選だけでなく決勝のペースも決して悪くはなさそうで、前年度よりは確実に向上が見られるホンダ陣営。日曜日の決勝はスプリントの約倍での周回数で争われることになるが、どのようなバトルを繰り広げるだろうか。

■ジョアン・ミル（予選：11番手、スプリント：9位）
「今日は厳しいスプリントだった。スタートでベゼッチとトラブルがあった。彼がスピンし、彼を避けるためにスロットルを閉めなければならなかったんだ。その後、僕は少しずつカムバックを果たして順位を上げるために懸命に努力したんだ」

「最終的には週末中ずっと一緒にいたグループで、ファビオ（・クアルタラロ）、（ブラッド・）ビンダー、（ペドロ・）アコスタなどと一緒にフィニッシュすることができた。暑さの影響は大きく、いくつかの点で制限があった。すべてを改善するにはやるべきことがあるけれど、今シーズン最初のスプリントとしては満足すべきだと思うね」

■ルカ・マリーニ（予選：16番手、スプリント：15位）
「この気温では誰にとっても厳しいレースだったと思う。昨年のレースやテストよりも暑さが厳しく、全員がライディングを管理する必要があった。明日は、このような状況でパフォーマンスを向上させることに取り組んでいくよ。何をすべきかはわかっているし、今朝もやったことに満足しなければならないね。一歩前進したから、このまま続けていかなければならない」