岩田稔インタビュー（後編）
2025年のセ・リーグは、戦力補強や若手の成長により、例年以上に激戦が予想される。DeNAは昨年の日本一の経験を武器にリーグ制覇を目指し、昨シーズン優勝の巨人は大型補強で巻き返しを図る。藤川球児新監督を迎えた阪神も、自慢の投手力を武器に２年ぶりの覇権を狙う。はたして、激戦のセ・リーグを制するのは？ 岩田稔氏が今季のセ・リーグ順位予想を発表。
【不気味な投手力充実の中日】
── では、セ・リーグの順位予想をお願いします。
岩田 順位予想だけは、ほんとに難しい。不確定要素が多すぎますからね。そのなかで、中日は上がってきそうな気がしていて、選手層的にはヤクルトが厳しいかなと。申し訳ないですが、ヤクルトを最下位にさせていただきます。投打ともに厳しいなか、村上宗隆、山田哲人、塩見泰隆というチームの中心を担う３人が開幕に間に合わない。そこは不安しかないですよね。
── ５位はどのチームになると予想しますか。
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岩田 中日が上がってくるとはいえ、ほかのチームも充実していますからね。５位は中日でいきます。中日の投手力はリーグでもトップクラスです。打線さえ機能すれば、もっと上にいくだけの力は十分あります。若い打者も育ちつつあるので、楽しみなチームですよね。
── 昨年は、４位から上はシーズン最後まで大混戦でした。
岩田 そうなんですよね。今年も４チームで上位争いが繰り広げられると思うのですが、それぞれに長所と短所がある。もしDeNAが昨年日本一になっていなかったら、４位にしていたと思います。ただ、昨年の日本シリーズでの勝ち方を見ていたら、単純に「強いな」と思いましたし、なにより選手が自信を持って戦うと思うんですよね。ちょっと４位以下に落ちるというイメージが湧かないです。
── そうなると４位は？
岩田 カープですかね。昨年も９月まで首位を争っていたチームですから、底力はあります。去年の負け方をどこまで引きずっているのか、そこが心配です。投手力で勝ってきたチームが、最後の最後でスタミナが切れた。広島も中日同様、打線の奮起を期待したいですね。
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【菅野智之の抜けた穴は埋まるのか】
── 上位争いは、阪神、巨人、DeNAの３チームに絞られましたが。
岩田 ここからがさらに難しい。巨人はライデル・マルティネス、甲斐拓也、マー君（田中将大）が加わりましたが、昨年15勝の菅野智之が抜けた穴は大きい。そう考えると、先発をどうするのかなという不安があります。
── 甲斐選手は経験豊富だとはいえ、パ・リーグからセ・リーグへの移籍で、リード面、配球面で変わることはありますか。
岩田 それはめちゃくちゃあると思います。どちらかといえば、パ・リーグはストライクゾーンに投げて打ちとるスタイル。逆にセ・リーグは、ストライクゾーンからボールになる球を振らせて打ちとる。当然、ピッチャーの考え方も違うでしょうし、どこまで適応できるか。甲斐選手が普段どおりプレーできるのではあれば、まったく心配はないのですが、セ・リーグのリードに戸惑った時にどうするか。若干の不安要素があるという点で、巨人を３位にしたいと思います。
── 残るは阪神とDeNAです。
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岩田 DeNAは先程も言いましたが、昨年の日本一の経験が大きい。そこにかつてのサイ・ヤング賞投手であるトレバー・バウアーが２年ぶりに復帰しました。これはものすごく大きいと思います。もともと攻撃力のあるチームですが、先発の柱が加わったことで投打のバランスがよくなりました。
── DeNAの選手たちは「今年はリーグ制覇して日本一」とモチベーションも高いです。
岩田 目標がはっきりしていますよね。ただ、あえて不安な部分を挙げると、短期決戦と長いペナントレースの戦いは違うということです。去年のプレーオフのような戦いがシーズンを通してできるかと言えば、はっきり言って無理だと思います。勝てなくなった時に、どうチームを立て直すのか。そこがDeNAの課題だと思います。勢いに乗った時はとんでもないパワーを発揮するけど、一方で連敗もある。昨年も日本一になったとはいえ、シーズンの貯金はわずか２ですからね。
── 阪神も一昨年の優勝メンバーが多く残っており、経験という部分では心配ないように思います。
岩田 特に野手はほとんど変わってないですし、年齢的にもまだまだ問題ありません。それに阪神の強みはさっきも言いましたが、投手陣ですよね。離脱中の大竹耕太郎や�盒桐攷佑�戻ってくれば、さらに厚みが増します。長いシーズンを考えれば、投手力が重要になってくると思いますので、阪神を優勝にしたいと思います。
── 上位は最後までもつれる感じですか？
岩田 最後までわからないと思います。特に８月から９月にかけて、サバイバルレースになるのではないでしょうか。あくまでこの順位にしましたが、ひとつのきっかけで大きく変わってきます。最下位にしてヤクルトにしても、ケガ人が戻ってきて、奥川恭伸がエースのピッチングを続ければAクラスの可能性はあると思いますし、中日は井上一樹新監督になりましたが、チームをまとめるのがうまい。上位と下位の差は、昨年ほど開かないと思います。
岩田稔氏のセ・リーグ順位予想
�� 阪神
�� DeNA
�� 巨人
�� 広島
�� 中日
�� ヤクルト
岩田稔（いわた・みのる）／1983年10月31日生まれ、大阪府出身。大阪桐蔭時代に1型糖尿病を発症。高校卒業後の進路として決まっていた社会人チームへの内定は病気を理由に取り消されたが、推薦入試で関西大学に入学。大学での活躍が認められ、2005年の大学・社会人ドラフト会議で希望枠での阪神入団。2008年に10勝をマークし、翌年春に開催された第２回WBCに日本代表に選出され、世界一に輝く。21年に現役を引退。引退後は、1型糖尿病の啓蒙活動や社会貢献活動の続行、野球解説・評論、阪神タイガース「コミュニティ・アンバサダー」等で活躍中
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